Nel 1910 i francesi, che fino ad allora avevano giocato in quattro dei tornei, vengono ufficialmente accolti nel torneo: nasce così il Torneo “Cinque Nazioni”. L’Inghilterra vinse il primo campionato della nuova era, mentre il Galles risultò vittorioso nel suo primo Grande Slam l’anno successivo. Il Torneo venne sospeso durante la Prima Guerra Mondiale (1914-1918). Nel 1931 la Francia venne esclusa dal torneo, che, dal 1932 al 1939, ritornò alla formazione originaria Home Nations. Il torneo venne nuovamente sospeso durante il secondo confitto mondiale (1939-1945). Il Torneo Cinque Nazioni riprese nel 1947, con il ritorno della Francia. Inghilterra e Galles si aggiudicarono la vittoria a pari merito. La Francia si aggiudicò il suo primo titolo (pari merito) nel 1954 e, nel 1959, la sua prima vittoria in solitario.
Negli anni ’70, il Campionato Cinque Nazioni si affermò come il torneo predominante delle Federazioni dell’Emisfero settentrionale, le cui partite erano diventate a pagamento per il pubblico, conquistavano popolarità e si aggiudicavano visibilità anche sul piccolo schermo. Il torneo del 1972 non venne concluso, in quanto Scozia e Galles si rifiutarono di giocare a Dublino. La stagione successiva venne ricordata per un clamoroso pareggio a cinque, infatti tutte le cinque squadre tornarono a casa con due vittorie e due sconfitte. Gli anni ’70 sono ricordati come l’età d’oro per il Galles, che nel giro di dieci anni conquistò tre Grandi Slam e una Triplice Corona. Fino al 1993 non venivano assegnati premi a chi vinceva il Campionato Cinque Nazioni; il trofeo venne consegnato per la prima volta nel 1993 alla Francia.
I francesi, primi vincitori del nuovo trofeo, furono seguiti dai gallesi e dagli inglesi. Il primo successo della Scozia arrivò nella stagione 1998-99; gli irlandesi dovevano ancora conquistare il loro primo nuovo trofeo. La Scozia fu l’ultima squadra a vincere il Trofeo Cinque Nazioni, in quanto nel 2000 venne ammessa a giocare anche l’Italia: da allora il torneo ha assunto il nome di “Campionato Sei Nazioni”. L’Inghilterra è stata la prima squadra ad aggiudicarsi il torneo nella sua nuova formazione a sei, aggiudicandosi il torneo del 2000.
Il Campionato, che ha cadenza annuale, è organizzato in maniera molto semplice: ciascuna squadra affronta le altre cinque, alternando in stagioni consecutive le partite in casa e le partite in trasferta. La vittoria fa guadagnare due punti, il pareggio un punto e la sconfitta zero punti. Diversamente dalla maggior parte dei Tornei di Rugby Union, non vengono adottati punti bonus.
La vittoria in tutte e cinque le partite fa ottenere il titolo di Grande Slam. Il Grande Slam è stato conquistato in cinque occasioni: dal Galles nel 1908/1909, dall’Inghilterra nel 1913/1914, 1923/1924 e 1991/1992 e dalla Francia nel 1997/1998. L’Inghilterra detiene il record con 12 trofei Grande Slam, seguita dal Galles con 9, dalla Francia con 8, dalla Scozia con 3 e dall’Irlanda con 1.
La squadra appartenente a una delle quattro Federazioni britanniche che riesce a vincere tutti i confronti con le altre tre, realizza la Triplice Corona. La Triplice Corona è stata conquistata due volte in quattro occasioni consecutive: una volta dal Galles nel 1976, 1977, 1978 e 1979 e un’altra volta dall’Inghilterra nel 1995, 1996, 1997 e 1998. L’Inghilterra detiene il record di trofei “Triplice Corona” conquistati: 23, seguita dal Galles con 18, dalla Scozia con 10 e dall’Irlanda con 9. Sebbene questo titolo abbia a lungo rappresentato una componente centrale del torneo, è stato solo nel 2006 che si è deciso di assegnare un trofeo concreto, con il supporto della Royal Bank of Scotland.
Alla squadra classificatasi ultima nel torneo viene attribuito il (puramente simbolico) Cucchiaio di Legno (Wooden Spoon).
Nell’ambito del torneo hanno luogo svariate singole partite, la più antica delle quali è la Calcutta Cup, contesa ogni anno tra Scozia e Inghilterra fin dal 1879. Il Millennium Trophy, invece, viene assegnato dal 1988 alla squadra vincente della partita tra Inghilterra e Irlanda. Nel 2007 anche Francia e Italia hanno istituito il loro personale titolo: si tratta del Trofeo Giuseppe Garibaldi, creato in occasione del 200° anniversario dell’eroe italiano che contribuì all’unificazione dell’Italia, Giuseppe Garibaldi per l’appunto, nato a Nizza nel 1807. La città passò in mano ai francesi assumendo l’attuale nome di Nice nel 1859.
Prima del 1994, le squadre che avevano ottenuto lo stesso punteggio vincevano il campionato ex aequo. Dopo tale data, la parità di punteggio non venne più presa in considerazione, privilegiando invece la differenza punti delle squadre. Nel 2005 il Galles vinse il Grande Slam, imponendosi come la prima squadra ad aver conquistato tale trofeo giocando più partite in trasferta che in casa. Quello del 2005 è stato l’ultimo Grande Slam ottenuto, ad oggi, nel rugby.
Nel 2006 la Francia ha ottenuto la vittoria in base alla differenza di punti con l’Irlanda, mentre quest’ultima ha ricevuto come premio di consolazione il Trofeo Triplice Corona, introdotto per la prima volta proprio in quell’anno. La squadra italiana ha ricevuto ancora una volta il Cucchiaio di Legno, anche se ha mostrato un evidente miglioramento negli ultimi anni, guadagnandosi il suo primo punto assoluto del torneo, con il pareggio fuori casa contro il Galles.
Nel 2007 la Francia ha vinto ancora una volta con la differenza di punti, dopo che nell’ultima settimana ben quattro squadre avevano avuto la possibilità matematica di scalare la classifica. L’Italia ha ottenuto la sua prima vittoria di torneo battendo la Scozia a Edimburgo. Quella è stata anche la prima volta che hanno vinto due partite, battendo i gallesi a Roma. La Scozia si è vista assegnare il Cucchiaio di Legno e l’Irlanda ha ottenuto la Triplice Corona per il secondo anno di seguito e per la terza volta in quattro anni.
Il campionato femminile
Il Campionato Femminile Sei Nazioni si svolge contemporaneamente a quello maschile, ossia da febbraio a marzo. Anche in questo caso la competizione si svolge tra le sei squadre nazionali europee più importanti. Il torneo femminile è stato introdotto nella stagione 2001 e comprendeva le stesse squadre nazionali del campionato maschile, con l’eccezione dell’Italia, al cui posto giocava la Spagna. Le nazioni partecipanti sono rimaste immutate per diverse stagioni fino al 2007, quando la Spagna è stata sostituita dall’Italia.
