Salvo ripensamenti dell’ultima ora, a sfidare la regia di Parks sarà il connazionale ed ex di turno Calvin Howarth, mentre nel ruolo di estremo i mantovani ripropongono l’opzione Stuart Moffat, uno degli acquisti più prestigiosi del mercato della società viadanese che non ha ancora potuto esprimere appieno il suo potenziale a causa di un lungo infortunio.

I Warriors non vincono fuori casa da 26 partite consecutive (ultimo successo esterno contro l’Ulster nel 1997).

Per i Campioni d’Italia del Benetton Treviso l’ostacolo si chiama Perpignan. Allo Stade Aimé Giral, capienza 15.500 spettatori, la corazzata transalpina mette in vetrina i suoi pezzi pregiati, primo fra tutti il Campione del Mondo 2007 Percy Montgomery, estremo e simbolo degli Springbok.

Non sarà però il solo sudafricano a tormentare i pensieri di coach Franco Smith: la rosa del Club francese dispone di atleti di prima scelta suddivisi in nazionali argentini, scozzesi, francesi, romeni, ma anche esponenti del rugby delle isole del Pacifico come il terza linea samoano Henry Tuilagi.

Il successo di Newport contro i Dragons e l’esperienza del match di andata (sconfitta per 17 a 29 maturato solo nel finale) spingono i veneti a tentare l’impresa.

L’European Challenge Cup comincia venerdì sera per il quartetto italiano all’Edgeley Park di Sale, con il Carrera Petrarca che venerdì sera alle 19:45 locali si troverà di fronte gli Sharks leader della pool 4.

Mancheranno con gli inglesi le superstar Chabal e McAllister, mentre per i padovani rientra dal lungo stop il figiano Nicky Little.

Sabato scendono in campo Overmach Cariparma e Cammi Calvisano: dopo il 28 a 0 dell’andata, match complicatissimo quello del Lanfranchi per i ducali, con il Bath primo in classifica e in grado di annoverare atleti del calibro di Butch James e Olly Barkley.

Il Cammi Calvisano cerca invece al San Michele la via per il passaggio del turno contro il Castres Olympique di Pablo Canavosio: il 61 a 28 subito all’andata non lascia molto spazio alla fantasia, ma una vittoria dei bresciani permetterebbe l’aggancio proprio sui francesi e manterrebbe aperte le porte dell’accesso alla seconda fase del torneo.

Curiosità legata al match tra Bucaresti e Rolly GRAN Parma: la gara non verrà disputata sabato alle 13:00 nella capitale romena, come originariamente previsto, ma al Lanfranchi di Parma domenica alle 14:30 per l’impossibilità di utilizzo dello stadio Arcuel de Triumf a causa del clima particolarmente rigido dell’inverno rumeno.