L’ex allenatore di Springboks, Stade Francais e Western Province è atterrato a Roma alle 9 di mattina, via Francoforte, ed ha raggiunto insieme al Team Manager degli Azzurri Carlo Checchinato la sede federale dello Stadio Olimpico, dove è stato ricevuto dal Presidente Giancarlo Dondi.

Poche ore dopo ha fatto il proprio sbarco in Italia anche il nuovo preparatore atletico della Nazionale, il trentenne francese Alex Marco, reduce dall’avventura iridata con i Bleus e già con Mallett allo Stade Francais.

I due hanno trascorso la mattinata presso gli uffici della Federazione per le presentazioni di rito e, da lunedì, insieme al nuovo video-analyst David Fonzi ed al resto dello staff, inizieranno a lavorare in vista del raduno in programma proprio a Roma dal 18 al 20 novembre.

Il primo impegno ufficiale del nuovo tecnico, sarà il match che gli azzurri giocheranno il 2 febbraio prossimo a Dublino contro l'Irlanda, gara d'esordio nel Sei Nazioni 2008.

Nato ad Haileybury (Inghilterra) il 30 ottobre del 1956, Mallett si è trasferito nello stesso anno con la propria famiglia in Rhodesia e successivamente, nel 1963, in Sudafrica.

Laureatosi all'Università di Cape Town nel 1977, è stato selezionato nello stesso anno dalla selezione provinciale di Western Province prima di rientrare in Inghilterra, dove ha frequentato con profitto la prestigiosa Oxford University, rappresentandola sia con la maglia della squadra di rugby che nel cricket.

Rientrato in Sudafrica, è tornato a giocare, sempre nel ruolo di flanker - tra le fila di Western Province, con cui ha vinto quattro Currie Cup tra il 1982 ed il 1985 militando anche nel campionato italiano, stagione 1982/83, con il Rugby Rovigo. Nel 1984 ha indossato per due volte la maglia verde-oro degli Springboks, la Nazionale sudafricana.

Dopo un'esperienza di sette anni come allenatore e giocatore in Francia, è tornato ancora una volta in Sudafrica nel 1994, diventando nel 1995 capo-allenatore della provincia di Boland e, successivamente, assistant-coach degli Springboks.

Nominato CT della Nazionale del Sudafrica nel 1997, ha ottenuto alla guida degli Springboks una serie di diciassette vittorie consecutive tra l'agosto del 1997 ed il dicembre del 1998, record ad oggi ineguagliato.

Conclusa l'avventura sulla panchina verde-oro con un record di ventisette vittorie in trentotto incontri, è tornato ancora una volta in Europa dove ha assunto la guida dello Stade Francais, portato al successo nel massimo campionato transalpino nel 2003 e nel 2004, per poi approdare nuovamente nel proprio Paese natale come Director of Rugby di Western Province, ruolo ricoperto sino alla nomina a Commissario Tecnico della Nazionale Italiana Rugby.