La Scozia chiude il Torneo 2004 con il triste primato dell'11° cucchiaio di legno, giustificato solo in parte dal profondo rinnovamento del gruppo avviato al termine della recente Coppa del Mondo.

Bulloch e compagni partono decisi a testa bassa e con Paterson passano subito in vantaggio su penalty per una fallo a terra, ma O'Gara pareggia il conto sull'immediato rovesciamento di fronte per una fuori gioco della linea avversaria davanti ai pali (3-3).

Il gioco irlandese sembra non volere però decollare sui binari consueti, la battaglia si anima pigramente a ridosso delle fonti di gioco dove David Wallace, O'Kelly e Easterby tamponano con serenità le sfuriate degli avanti scozzesi, recuperando il possesso e rovesciando rapidamente il fronte di attacco, ma senza finalizzare.

Se l'Irlanda non morde, la Scozia da fondo a tutto il repertorio di energie tecniche e morali di cui dispone per evitare l'onta del cucchiaio di legno e per lunghi tratti sembra in grado di poter compiere l'impresa. Ma le offensive dei blu sono sterili e gli avversari hanno gioco facile a recuperare il possesso di palla e assaltare la linea del vantaggio con trequarti superlativi in D'Arcy e O'Driscoll, quest'ultimo oggi al 50°cap.

Al 20' le misure sono ormai prese: Stringer, sugli sviluppi di una manovra prolungata, smista l'ovale al largo per O'Driscoll, Dempsey si inserisce a sparigliare la difesa avversaria e serve Horgan, poi D'Arcy riceve e incrocia all'interno dribblando due avversari e segnando la sua prima meta in maglia verde. O'Gara, oggi in ombra al piede, non trasforma. (8-3).

La Scozia sembra in balia degli avversari ma si riversa nella metà campo avversaria con coraggio e disperazione inducendo gli irlandesi all'errore che costa altri 3 punti grazie al piede di Paterson. Ma l'illusione dura poco. Sull'immediato rovesciamento di fronte è O'Gara a ristabilire le distanze capitalizzando su penalty la pressione dei propri avanti sulle fonti del gioco scozzese. Gli ospiti però non mollano. Alla mezz'ora di gioco la partita è ancora aperta, Paterson centra il palo sinistro sul penalty del possibile -2, poi al 36' Dan Parks, oggi schierato in regia, spara un drop da 35 metri per un 11-9 sorprendente.

La qualità delle folate irlandesi però ristabilisce immediatamente le distanze in chiusura di tempo: azione in più fasi sul fronte sinistro nella metà campo scozzese, Foley va in percussione sull'asse di avanzamento e conquista una mischia all'interno dei 22metri. Palla a Stringer per Horgan in penetrazione dall'ala, poi ancora all'esterno per O'Gara che salta il passaggio e serve O'Driscoll, Dempsey elude la difesa avversaria fingendo l'inserimento e per Geordan Murphy ricevere e planare in meta è un gioco da ragazzi. O'Gara non è in giornata e fallisce ancora una volta dalla piazzola prima del doppio fischio che segna l'intervallo. (16-9).

In avvio di ripresa la Scozia perde uno dei suoi uomini migliori sino a quel momento, il n.8 Simon Taylor per un brutto infortunio al ginocchio destro. La manovra scozzese perde qualcosa nel gioco al largo dove il nuovo entrato Petrie non dimostra particolare efficacia in termini di potenza distruttiva in un settore nevralgico che i centri irlandesi presidiano in maniera ermetica.

Sono allora gli avanti a prendere sulle spalle il peso della responsabilità e al 10', dopo 12 fasi di gioco, Hogg sfonda la maginot verde e va in meta, Paterson trasforma per il clamoroso pari che rimette tutto in discussione. La gioia scozzese dura poco: sulla ripresa del gioco l'Irlanda mette di nuovo la testa avanti con la meta di David Wallace che O'Gara finalmente trasforma (23-16).

Il confronto sembra potersi articolare sul filo di un equilibrio precario: alla qualità degli irlandesi, gli scozzesi possono opporre una manovra macchinosa, il risultato è un dispendio eccessivo di energie da ambo le parti che obbliga le panchine a dare fondo ai cambi. Al 61' la svolta: Peter Stringer allunga il conto sgattaiolando in meta dopo avere raccolto i frutti di una percussione devastante di Hayes e Byrne nei 22 metri avversari e O'Gara trasforma per il 30-16 che segna un punto di svolta del match.

Alla mezz'ora capitolazione definitiva degli scozzesi, con Gordon D'Arcy a chiudere definitivamente il confronto celebrando la sua giornata speciale con una seconda meta splendida, terminale di una manovra tutta brio e fantasia della linea arretrata. È l'immagine che fotografa in pieno il 37-16 finale, regalando al pubblico irlandese una occasione in più per celebrare un risultato cha mancava da troppo tempo.

Irlanda: G Dempsey; A Horgan, G DArcy, B ODriscoll, G Murphy; R OGara, P Stringer; R Corrigan, S Byrne, J Hayes, M OKelly, P OConnell, S Easterby, P Wallace, A Foley.
Replacements: F Sheahan, M Horan, D OCallaghan, V Costello, D Humphreys, G Easterby, K Maggs.
Subs used: D OCallaghan for OKelly (50-56 mins, blood sub)

Scozia: C Paterson (Capt); S Danielli, T Philip, A Henderson, S Webster; D Parks, C Cusiter; A Jacobsen, G Bulloch, B Douglas, S Murray, S Grimes, J White, S Taylor, A Hogg.
Replacements: R Russell, G Kerr, N Hines, J Petrie, M Blair, B Laney, D Lee.
Subs used: G Kerr for Jacobsen (ht), J Petrie for Taylor, inj. (42 mins), N Hines for Grimes (58 mins), M Blair for Cusiter (58 mins), M Horan for Corrigan (61 mins), B Laney for Henderson (66 mins)