Une victoire en faveur des irlandais leur permettrait de tout rafler, dont un premier titre du Grand Chelem depuis 61 ans.

C’est en 1948 que l’équipe de Karl Mullen avait soulevé le précieux trophée pour la dernière fois alors que le tournoi ne comptait à l’époque que cinq équipes.

Mais les adversaires des irlandais demain seront difficiles à battre puisqu’une victoire des gallois d’au moins 13 points leur assurerait la Triple Couronne et le titre.

A l’occasion de cette rencontre au sommet, l’entraîneur gallois Warren Gatland a effectué huit changements par rapport à l’équipe qui a battu l’Italie de justesse (20-15) la semaine dernière grâce à l’essai transformé à la 72ème de son remplaçant Tom Shanklin.

Ce dernier revient d’ailleurs dans le XV de départ à la place de Jamie Roberts et sera associé à Gavin Henson au centre, comme lors des deux précédents Grands Chelems de 2005 et 2008. C’est peut-être un mauvais signe pour l’Irlande puisque le Pays de Galles n’a jamais perdu un seul match à chaque fois qu’Henson l’a débuté.

Les autres changements concernent le retour du capitaine Ryan Jones en troisième ligne. Le flanker Martyn Williams lui emprunte le pas tandis que l’ouvreur expérimenté Stephen Jones remplace James Hook.

Chez les irlandais, l’entraîneur Declan Kidney, dont l’équipe du Munster a remporté les finales de Coupe d’Europe au Millenium en 2006 et 2008, a effectué trois changements après la victoire face à l’Ecosse (22-15).

Le demi de mêlée Tomas O'Leary, le talonneur Jerry Flannery et le No 8 Jamie Heaslip sont tous de retour dans le groupe de départ.

Les enjeux seront donc énormes demain au Millenium et malgré leur Grand Chelem l’année passée les gallois ne démarreront pas la rencontre en tant que favoris puisqu’ils ne sont pas parvenus à battre les irlandais d’au moins 13 points depuis 1983.

Les irlandais, pour leur part, sont familiers des finales manquées face aux gallois puisqu’ils se sont fait battre à trois reprises (en 1926, 1951 et 1969) lors de leur dernier match dans le Tournoi.