Les vainqueurs du Grand Chelem 2008, qui se sont fait battre par la France 21-16 le 27 février dernier au Stade de France, affrontent les Azzuri à Rome le 14 mars avant de recevoir l'Irlande le weekend suivant pour une rencontre au sommet qui pourrait bien décider du vainqueur de l'édition 2009.

Après la déroute face aux français, Gatland a effectué pas moins de 10 changements dans son équipe dont le remplacement du capitaine habituel Ryan Jones par Alun-Wyn Jones.

"Ce match contre l'Italie constitue une chance pour beaucoup de joueurs de montrer leur valeur avant le clash avec l'Irlande," a expliqué Gatland.

"Alun-Wyn a joué un excellent rugby cette saison, il est respecté par les joueurs, il sera un leader à l'avant.

"Il a le potentiel pour devenir le capitaine du Pays de Galles à plus long terme. Et le choix de lui faire porter le brassard reflète exactement notre politique actuelle qui est de nous tourner vers l'avenir."