Les statistiques jouent aussi en faveur du XV de la Rose, qui, en quatre visites et autant de victoires dans la capitale italienne, a marqué un total de 185 points et n'en a concédé que 46.

Mais le tableau n'est pas aussi parfait qu'il en a l'air.

L'Angleterre a en effet démarré le Tournoi 2008 de la pire des manières avec une défaite choc (26-19) face à un Pays de Galles remonté et la perte de cinq joueurs sur blessure, avec Mike Tindall (foie), Andrew Sheridan (infection), David Strettle (pied), Lewis Moody (talon d'Achille) et Tom Rees (ligament du genou), tous forfaits pour le match de samedi.

Pour couronner le tout, l'ouvreur superstar Jonny Wilkinson n'a pas été des plus brilliants contre les gallois, mais il a été cependant conservé dans l'effectif de départ. L'ailier originaire du Togo Lesley Vainikolo et le troisième ligne Michael Lipman feront par contre leurs débuts dans le Tournoi samedi.

Dans un tel contexte, l'Italie aurait tort de ne pas essayer de forcer ses chances. Convaincants malgré une courte défaite face à l'Irlande à Dublin, les Azzuri pourraient tirer partie de la situation d'autant que l'entraîneur Nick Mallett a repris le même pack pour le match de dimanche, espérant bien donner du fil à retordre aux avants anglais.

Il y a donc de fortes chances pour que l'Italie joue à armes égales à l'avant, mais la question est de savoir si ses arrières seront capables de maximiser leurs opportunités une fois en possession du ballon.

L'Angleterre devrait pourtant avoir du mal à faire pire que le weekend dernier, surtout en deuxième mi-temps durant laquelle les hommes de Brian Ashton avaient concédé 20 points en 15 minutes. Les italiens n'en demeurent pas moins une équipe à prendre au sérieux. La rencontre promet d'être riche en rebondissements.