Après une coupe du monde décevante, l’entraîneur du Trèfle EddieO’Sullivan a choisi la continuité avec un groupe expérimenté. En revanche, lenouvel entraîneur des Azzuri Nick Mallett a partiellement renouvelé soneffectif.

Depuis leur entrée dans le Tournoi en 2000, les Italiens progressentrégulièrement et s’affirment comme des adversaires très sérieux, mais ils pêchentencore dans la finition.

Les visiteurs subissent la furiairlandaise. Profitant d’une pénalité en leur faveur, ils passent rapidement àl’offensive, mais les hommes de Brian O’Driscoll contre-attaquent avec unballon récupéré dans leurs 22 mètres et enchaînent les séquences de jeu pour voirleur élan brisé à 5 mètres de l’en-but adverse. La mêlée italienne est sanctionnée et Ronan O’Gara ouvre le score d’une pénalitéà la 12e minute.

Une passe au pied millimétrée de O’Gara envoie le ballon à Trimble.Plaqué, l’ailier passe à Girvan Dempseyqui aplatit un essai transformé par O’Gara.

Les Italiens accusent le coup avant de se ressaisir et de revenirmenacer la ligne irlandaise. Mais ils sont réduits à 14 par un carton jaunedonné au 2e ligne Dellape.

Les intentions sont bien là de part et d’autre et les deux équipes pratiquentun jeu ambitieux et engagé appuyé sur une solide défense. Quelques fautes demain viennent cependant hacher le rythme de ce match de reprise internationale.

Juste avant la pause, l’arrière David Bortolussi passe une pénalité quiramène le score à 10 à 3.

A la reprise, les Verts et les Azzuris rivalisent. Cette fois, c’est unIrlandais, le 3e ligne aile Easterby, qui est exclus 10 minutes pourfaute technique répétée.

Les hommes de Brian O’Driscoll n’attendent pas pour enclencher lavitesse supérieure. La défense italienne résiste, mais elle est sanctionnée etRonan O’Gara passe la pénalité à la 55e minute.

La réaction des visiteurs est immédiate. Les Italiens bénéficient d’unepénaltouche dans leurs 22 mètres. Ils organisent un maul et avancent en forcevers la ligne. Le pack s’écroule dans l’en-but et il faut recourir à l’arbitragevidéo pour accorder un essai collectif qui relance le match. Bortolussi manque la transformation et lescore reste de 13 à 8 à l’heure de jeu.

Les Irlandais sont de nouveau au complet et une indiscipline adversepermet à Ronan O’Gara de creuser l’écart d’une pénalité.

Les avants italiens rendent une belle copie, entre la touche et lesballons portés. C’est l’exploitation des ces munitions qui pose problème. Lesvisiteurs ramènent le jeu sous les poteaux irlandais et une pénalité signée Bortolussiréduit l’écart. Tout reste possible.

L’initiative reste irlandaise, mais la défense adverse ne cède pas. LesAzzuris récupèrent un ballon et lancent l’offensive. Ils s’accrochent et jouent leur chance jusqu’aubout. Mais l’avance prise en première période par les hommes du Trèfle leur permet de garder l’avantage.