Les gallois n'ont pas remporté un seul match sur le sol anglais depuis 1988, un succès (11-3) qui avait été inspiré par Jonathan Davies et Mark Ring et matérialisé par les deux essais de l'ailier Adrian Hadley.
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Ont ensuite suivi 20 années de défaites successives avec un impressionnant total de 390 points perdus en 10 rencontres, la plus sévère (62-5) remontant à l'automne dernier lors d'un match de préparation à la Coupe du Monde.
Mais cette nouvelle équipe de Gatland, qui compte 13 joueurs du club d'Ospreys, quart de finaliste en Coupe d'Europe l'année dernière, est convaincue qu'elle peut enfin triompher face à ses adversaires anglais.
Les gallois font figure d'outsiders pour ce Tournoi alors qu'après ses exploits en Coupe du Monde, toute la pression devrait être sur l'Angleterre, qui n'a pourtant pas remporté les Six Nations depuis 2003.
Pour le match de samedi l'entraîneur anglais Brian Ashton devra composer une équipe compétitive malgré les récents départs en retraite de Lawrence Dallaglio, Martin Corry, Mike Catt et Jason Robinson. Les blessures ont décimé ses lignes arrières puisque Nick Easter, Joe Worsley et Tom Croft sont tous forfaits.
Le No 8 de Gloucester Luke Narraway fera ses débuts tandis que le centre Mike Tindall et l'ailier David Strettle, qui avait manqué la Coupe du Monde pour cause de blessure, font leur retour avec le XV de la Rose.
Quant à l'ouvreur star Jonny Wilkinson, il aura peut-être l'occasion de marquer les 18 points qui lui manquent pour atteindre la marque mythique des 1000 points gagnés pour l'Angleterre, même si l'après-midi ne devrait pas être une partie de plaisir pour le demie d'ouverture et ses coéquipiers face à des gallois remontés et bien décidés à gommer leur pâle performance à la dernière Coupe du Monde.
