Après une campagne malheureuse en Coupe du Monde, il ne reste dans l'actuel groupe irlandais que 11 rescapés du dernier match de poule qu'ils avaient perdu 30-15 contre l'Argentine en septembre dernier.

Le talonneur Rory Best remplace Jerry Flannery, suspendu, tandis qu'en deuxième ligne Malcolm O'Kelly prend la place de Paul O'Connell, blessé au dos. Andrew Trimble démarrera la rencontre pour pallier aux problèmes physiques de Shane Horgan. A l'aile, Girvan Dempsey revient en tant qu'arrière, forçant Geordan Murphy à prendre le No 11.

Quant à l'Italie, le nouvel entraîneur Nick Mallett a crée la surprise en nommant le centre de Biarritz Andrea Masi demie d'ouverture pour le match. C'est un coup de poker de la part du Sud-Africain puisque Masi n'a jamais joué en No 10 et affrontera son homologue irlandais, Ronan O'Gara, actuellement en pleine forme.

Masi sera associé à la charnière à Pietro Travagli, inexpérimenté lui aussi avec seulement deux capes. Mais Mallett veut diversifier le jeu italien, essentiellement porté vers l'avant.

Le seul point d'interrogation reste l'Irlande et la capacité de ses joueurs - une génération dorée de joueurs qui tarde à convertir son potentiel en trophées - à véritablement occulter leur performance décevante lors de la dernière Coupe du Monde.