Avec sept défaites consécutives depuis leur titre, leur entraîneur intérimaire Rob Howley aborde le tournoi avec un sacré casse-tête.
Sa solution viendra peut-être d'Andrew Coombs, qui fêtera sa première sélection aux côtés d'Ian Evans en deuxième en l'absence d'Alun Wyn Jones, Bradley Davies et Luke Charteris - qui sont tous les trois blessés.
L'ouvreur Rhys Priestland est également indisponible avec un problème du tendon d'Achille, du coup ça sera Dan Biggar, des Ospreys, qui prendre le relais à l'ouverture.
Le capitaine Sam Warburton reste au poste de troisième ligne aile, avec Aaron Shingler, tandis que la première ligne de la tournée des Lions britanniques en 2009, Gethin Jenkins, Matthew Rees et Adam Jones est titularisée.
Malgré leurs difficultés en novembre, quand ils ont perdu quatre matchs, notamment contre les Samoas, Howley assure qu'ils donneront tout pour défendre leur titre.
« On a passé un mauvais moment mais les joueurs débuteront le tournoi en tant que champions et on ne compte pas lâcher notre titre facilement, » a précisé Howley.
« On a dit beaucoup de choses sur les blessures mais je veux me fixer sur l'avenir. On a toujours cru dans notre talent et qu'on le verra sur la scène internationale. »
« On est fiers d'être les vainqueurs du Grand Chelem et on veut défendre notre titre. »
« L'expérience de gagner le tournoi était exceptionnelle. C'est quelque chose qu'on veut revivre et duquel on est fiers. »
Si le XV du Poireau sera sans Priestland, les Irlandais ont leurs propres soucis avec le départ de Jonny Sexton pour la France l'année prochaine.
Mais les blessures qu'ils avaient souffertes en novembre se sont dissipées avec les retours de Brian O'Driscoll, Sean O'Brien, Rory Best est Rob Kearney, même si Paul O'Connell et Tommy Bowe manqueront le tournoi.
Capitaine lors de Tests de novembre, Jamie Heaslip le sera encore pendant le tournoi malgré le retour d'O'Driscoll.
L'entraîneur du XV de la Trèfle Declan Kidney a dit : « Lors de la première semaine des matchs de novembre je n'ai pas eu un jour où on ne m'a pas dit qu'il y avait une autre blessure. »
« Mais quelques joueurs ont saisi leur chance et on va tenter de construire là-dessus. Jamie a fait du bon boulot avec Leinster et en novembre. »
« Brian est une icône du rugby mondial alors c'était obligé que ça ferait la une de le remplacer. Quand on prend une telle décision il faut le faire avec l'intérêt de l'équipe et des individus. »
