Martin Johnson était le capitaine quand l'Angleterre a remporté son dernier Grand Chelem avec une impressionnante victoire 42 à 6 à Lansdowne Road, qui s'est également avérée être leur dernière victoire sur l'ile d'émeraude.

D'ailleurs l'Irlande est devenue la bête noire de l'Angleterre avec six victoires sur sept pour les hommes en vert, y compris une victoire 43 à 13 il y a quatre ans à Croke Park.

L'Angleterre a déjà assuré son plus grand succès en VI Nations depuis leur Coupe du Monde en 2003, avec quatre victoires.

Et le Tournoi leur est quasiment garanti avec une différence de points de 42 sur le Pays de Galles.

Mais Johnson sera sans son capitaine Mike Tindall qui est blessé. Nick Easter le remplacera pour la seconde fois après une victoire impressionnante contre Samoa lors des internationaux de l'automne.

« Ça va être très difficile de se déplacer là-bas et gagner, » a dit Johnny Wilkinson, le seul survivant de la dernière victoire anglaise à Dublin.

« Nous avons eu notre meilleur Tournoi de VI Nations depuis un moment, mais nous pouvons toujours nous améliorer.

« Personne dans le camp anglais sous-estime la difficulté de ce match. »

Entretemps, l'Irlande tente toujours de se remettre de sa défaite controversée contre les Gallois 19 à 13, qui a mis fin à ses espoirs de remporter le Tournoi.

Malgré l'essai de Mike Phillips qui n'aurait pas du être accordé, cela ne cache pas le pauvre jeu des Irlandais qui ne ressemblent pas du tout à l'équipe qui a remporté le Grand Chelem il y a deux ans.

L'équipe de Declan Kidney a eu un Tournoi décevant avec une défaite à Cardiff et une à domicile contre la France, ainsi que deux victoires de justesse contre l'Italie et l'Ecosse.

Et cette défaite à Cardiff a également mis fin aux espoirs d'un troisième triple couronne en huit ans, mais l'Irlande a l'intention d'améliorer son record dans son nouveau stade, avec un bilan de trois défaites sur cinq matchs jusqu'à présent.

Kidney a étonné la foule quand il a rappelé Jonathan Sexton tandis qu'Andrew Trimble débute son premier match du Tournoi contre les hommes de Johnson.

« Les Anglais ont été impressionnants, » a dit Kidney. « Les classements ne mentent pas en général, et ils sont en haut du classement de l'hémisphère nord.

« Tout a débuté pour eux avec leur victoire contre l'Australie en juin dernier et ils ont capitalisé sur leur forme depuis. »