En mars dernier, le drop de Ronan O'Gara a permis à l'Irlande de gagner son premier Grand Chelem dans le Tournoi avec une victoire 17-15 au Millenium Stadium mais ils avaient été poussé dans leurs derniers retranchements et le Pays de Galles aurait pu gagner sur une pénalité de 50 mètre de Stephen Jones à la toute dernière minute.

Mais les Irlandais avaient perdus 16-12 à Croke Park il y a deux ans lorsque les gallois remportaient la triple couronne grâce à un essai de Shane Williams et les points bottés par Jones.

Cette année, les gallois ont chaque fois concédé des points en début de match, les obligeants alors à ce battre pour revenir au score avec plus ou moins de succès.

Après avoir perdu contre les anglais à Twickenham, les hommes de Gatland ont marqué deux essais et une pénalité dans les trois dernières minutes pour battre les écossais 31-24 à Cardiff.

Deux semaines plus tard, les gallois rentraient au vestiaire avec un score de 20-0 pour les français avant de revenir très fort en deuxième période avec des essais de Leigh Halfpenny et Williams pour une défaite 20-26.

Malgré avoir réagit après leur défaite lors du match d'ouverture contre la France en battant les anglais 20-16 à Twickenham, le sélectionneur irlandais Kidney insiste que le résultat contre les gallois montrera le niveau de son équipe.

Selon lui : « Le match contre les gallois sera similaire à celui contre les français dans le sens où la moindre erreur de notre ligne défensive sera exploité »

« Ils marquent beaucoup de points. Ils ont peut être perdu deux fois mais ils marquent en moyenne plus de points que nous. »

« Nous devrons être bien hermétique à l'arrière et les égalés en attaque. La chose que j'admire les plus chez les gallois est qu'ils jouent toujours jusqu'à la dernière seconde. »

« Ils l'ont fait l'année dernière à Cardiff, et si cette pénalité (la tentative de pénalité de Stephen Jones) avait été réussi nous aurions terminé le tournoi avec 8 points chacun et nous aurions gagné sur la différence de points inscrits. »

« Il y a deux ans, ils nous ont battu à Croke Park, un stade qui ne leur fait pas peur. »

Kidney a décidé de ne pas changer l'équipe qui a battu les anglais à Twickenham, donc le retour en forme de l'arrière Rob Kearney lui permettra seulement d'être sur le banc des remplaçants.

Geordan Murphy garde le numéro 15 tandis que Jonny Sexton sera de nouveau le demi d'ouverture poussant ainsi Ronan O'Gara dans un rôle inhabituel de remplaçant.

Martyn Williams sera capitaine alors qu'il dépassera Colin Charvis comme avant gallois le plus capé en honorant sa 95ème titularisation contre l'Irlande.

Le joueur de 34 ans apportera de la stabilité à une équipe galloise ravagée par les blessures.

Le capitaine habituel, Ryan Jones ne participera pas à cause d'une blessure au mollet, donc Gareth Delve revient deux ans après avoir honoré sa dernière cape pour porter le numéro 8.

En deuxième ligne Luke Charteris remplacera Daniel Jones tandis que Mike Phillips n'est encore pas assez en forme et prendra place sur le banc des remplacements.

Le talonneur des Lions Matthew Rees s'est remis à temps et pourra débuter.

Alors que le capitaine irlandais Brian O'Driscoll fêtera sa 100ème cape à Croke Park, Williams admet qu'une seule personne pourra apprécier les célébrations.

« Le message important que nous avons martelé toute la semaine est d'être un peu plus patient et des espaces s'ouvriront, » a déclaré Williams. « C'est dommage mais nous allons essayer de gâcher la fête de Brian… mais c'est notre boulot. »

« Je ne pense pas que nous avons mal joué, mais nous nous sommes pas aidé, en particulier en début de matchs, ce qui a été bien démontré dans les journaux. »

« Nous avons une tactique pour samedi et, si nous arrivons à le mettre en place, je suis sûr que nous causerons des problèmes à l'Irlande. »

« Warren m'a demandé lundi soir (d'être capitaine) et je suis prêt à prendre ce rôle. »

« Il n'y a qu'à regarder dans cette équipe galloise et il y a des personnes tels que Stephen (Jones) et JT (Jonathan Thomas) qui seront sur le terrain pour prendre les décisions importantes. Il y a beaucoup de leader dans cette équipe. »