C’est la performance inspirée de Ronan O’Gara qui aura surtout marqué les esprits puisque l’ouvreur du Munster a marqué un total de 16 points pour son équipe championne en titre.

Les essais du No 8 James Heaslip et du demie de mêlée Tomas O’Leary en première mi-temps ont permis aux irlandais de prendre l’avantage sur des italiens vaillants mais pas suffisamment armés pour arrêter la marée verte.

C’est O’Gara qui ouvrait le score grâce à sa pénalité à la 10ème minute, passant ainsi la barre des 500 points marqués dans le Tournoi.

Cinq minutes plus tard, le joueur du Munster initiait le premier essai du XV du Trèfle grâce à sa passe parfaite à son coéquipier Andrew Trimble qui parvenait à perforer la défense italienne avant de permettre à Heaslip d’aplatir sans opposition (10-0).

Le jeune trois-quart et débutant pour l’équipe d’Italie, Craig Gower, réduisait ensuite l’écart à 10-3 à la 26ème minute en réussissant une pénalité à 45 mètres. Mais c’était sans compter sur le talent d’O’Gara qui rajoutait trois points pour son équipe à la 28ème minute après la faute du deuxième ligne italien Carlo Del Fava (13-3).

Cinq minutes plus tard, les Azzurri se retrouvaient à 14 après le carton jaune du centre Gonzalo Garcia et l’Irlande, qui ne cache pas ses ambitions de remporter un second Grand Chelem consécutif cette année, ne tardait pas à en profiter avec une troisième pénalité réussie pour O’Gara (16-3) puis l’essai d’O’Leary à la 36ème (21-3) suivi de la transformation de l’ouvreur (23-3).

L’Italie sauvait l’honneur une minute avant la fin de la première mi-temps grâce à l’essai de son arrière Kaine Robertson tandis que Mirco Bergamasco manquait la transformation (23-8).

De retour des vestiaires, Bergamasco se rachetait en ramenant son équipe à 23-11 avant qu’O’Gara ne rajoute trois points supplémentaires pour l’Irlande (26-11) grâce à sa quatrième pénalité d’affilée.

O’Gara, contraint de quitter le terrain à la 65ème minute en raison d’un coup au genou, se faisait remplacer par Paddy Wallace qui marquait les trois derniers points pour les champions en titre (29-11) à la 68ème minute de jeu.