L’équipe d’O’Driscoll a mis fin aux 61 années de mal avec une victoire spectaculaire de 17-15 à Cardiff contre Galles, en leur assurant que la Triple Couronne et le Grand Chelem seraient tous les deux dans les mains de Dublin pour la première fois en plus de 50 ans.

En démarrant contre l’Italie à Croke Park samedi, maintenant l’Irelande a l’opportunité de se mettre dans les livres d’histoire, comme le premier équipe à gagner deux Grand Chelems consécutifs depuis la transformation des 5 Nations en 2000 aux 6 Nations.

Les hommes de Declan Kidney seront les préférés a commencer avec une victoire ce weekend, en ayant battu les Azzurri en chacun de leurs 10 rencontres 6 Nations, le dernier desquels fut une triomphe de 38-9 en Italie l’année dernière.

Mais pendant que les autres nations essaient de mettre pression sur l’Irlande, O’Driscoll est sur que le triomphe de l’année dernière a revolutionné leur mentalité.

“L’année dernière le Grand Chelem fut tellement espécial par ce que je savais comment il fut difficile à le gagner,” dit O’Driscoll, qui a été sélectionné 96 fois pour l’Irlande plus six pour les British et Irish Lions pendant une carrière illustre.

“Non seulement comme ce fut difficile pendant le tournoi lui-même mais aussi en l’approchant, compris tous les campagnes où nous n’avons pas réussi et les obstacles qui se sont présentés.

“On sait que les gens veulent une vittoire – les irlandais s’attendent une vittoire – mais les Irlandais sont ainsi.

“Cette année, quant-même, nous n’avons pas la meme pression vis-à-vis l’histoire. Une victoire après 61 ans était quelque chose que nous voulions déséspérément – c’était un fardeau pour nous.

“Maintenant on a l’opportunité de faire quelque chose que personne n’a fait – gagner deux Six Nations consecutifs..”

O’Driscoll sera rejoint au milieu de son collègue de Leinster Gordon D’Arcy, et Leo Cullen sera en deuxième ligne après la blessure de Donncha O’Callaghan.

Malgré le record d’Irlande contre les Azzurri, il n’y a aucun risque qu’ils ne les prennent au sérieux ce weekend, avec l’amélioration continue d’Italie sous la main compétente de leur entraîneur Sud-Africain Nick Mallett.

L’Italie arrive à Dublin en ayant à peine mis fin à une période décevante de 13 match sans victoires sur Samoa et Mallett reste avec l’équipe qui a gagné contre les Pacific Islanders.

Leur capitaine influent Sergio Parisse souffre encore d’une blessure donc le talonneur de Treviso Leonardo Ghiraldini a pris son rôle.

Le demi d’ouverture Craig Gower, qui jouait à 13 pour l’Australie, fait son début aux 6 Nations contre les champions régnants avec le demi de mêlée Tito Tebaldi.