Les Bleus, qui avaient battu l'Ecosse et l'Irlande lors de leurs deux premiers matches de l'édition 2008, ont vu leurs espoirs de Grand Chelem s'envoler il y a deux semaines suite à leur défaite (24-13) face à l'Angleterre.

Ils seront malgré tout favoris face à des italiens qui ne sont jamais parvenus à les battre en huit confrontations. La forme actuelle des français devrait leur permettre de garder cet avantage dimanche même si les Azzuri ont su poser des difficultés à l'Angleterre et l'Irlande avant de subir une très lourde défaite contre le Pays de Galles (47-8) lors de leur dernier match.

L'entraîneur français Marc Lièvremont a effectué pas moins de neuf changements pour cette rencontre au Stade de France, avec l'arrivée de trois nouveaux joueurs dans le XV de départ : le pilier Fabien Barcella, le troisième ligne Ibrahim Diarra et le jeune centre de 19 ans Yann David.

Ce dernier sera associé au centre avec Yannick Jauzion, un joueur clef de l'équipe de France qui a manqué le début du Tournoi en raison d'une fracture à la main. L'ailer Julien Malzieu est aussi de retour ainsi qu'Anthony Floch, qui débutera son premier match international.

Le sélectionneur de l'Italie Nick Mallett a pour sa part procédé à quatre changements. Le capitaine Marco Bortolami débutera en deuxième ligne tandis qu'Alessandro Zanni remplacera le troisième ligne Mauro Bergamasco, suspendu pour 13 semaines.

Kaine Robertson remplace Alberto Sgarbi à l'aile et le pilier Andrea Lo Cicero jouera à la place de Salvatore Perugini.

Le pack italien pourrait bien secouer la mêlée française, souvent en difficulté depuis le début de la compétition. Et comme l'a très justement dit Jauzion: " Rien n'est jamais facile contre les italiens donc nous ferions mieux de nous méfier.