Les deux équipes avaient démarré la compétition très fort en battant respectivement le Pays de Galles, vainqueur du Grand Chelem en 2012, et la France, sans pour autant parvenir à enchaîner derrière.

Elle s'affrontaient cet après-midi au Stadio Olimpico de Rome, avec des objectifs bien différents, puisque les irlandais espéraient sauver la tête de leur entraîneur, Declan Kidney, alors que les italiens souhaitaient confirmer leurs excellentes prestations durant cette édition.

C'est mission accomplie pour les seconds qui n'auront cessé d'impressionner malgré trois défaites contre l'Ecosse, le Pays de Galles et l'Angleterre.

Après une première mi-temps un peu ennuyeuse et rythmée par les pénalités, les deux formations se réveillaient en seconde période, avec un essai italien et une fin de match à suspense.

Paddy Jackson ouvrait la marque pour le XV du Trèfle à la 6ème minute, mais la Squadra Azzura ne tardait pas à revenir dans la partie grâce aux deux tirs de Luciano Orquera à la 14ème puis à la 22ème (6-3).

Six minutes plus tard Jackson manquait l'égalisation tandis que les italiens, en supériorité numérique depuis le carton jaune de Brian O'Driscoll à la 29ème, prenaient le large à cinq minutes de la pause grâce à la pénalité réussie de Gonzalo Gardia (9-3). Mais Jackson réduisait l'écart à quelques secondes du break (9-6).

De retour des vestiaires, les italiens tentaient de reprendre le jeu à leur compte et produisaient une belle série de temps forts, qui se soldaient logiquement par un essai de Giovanbattista Venditti, confirmé par l'arbitrage vidéo, puis transformé par Orquera (16-6).

Les visiteurs profitaient ensuite du carton jaune de Sergio Parisse en enchaînant deux pénalités (16-12). La perte de leur capitaine rendait les italiens plus fébriles et moins percutants, laissant des intervalles aux irlandais qui s'approchaient dangereusement de leur en-but.

Jackson confirmait la courte domination irlandaise avec une pénalité réussie (16-15) à la 64ème, tandis que le pilier, Andrea Lo Cicero, en pleurs, faisait sa sortie internationale, sous les applaudissements du stade, après 103 sélections.

Garcia manquait ensuite une précieuse pénalité à la 67ème pour l'Italie, qui recommençait à respirer un peu grâce aux trois points d'Orquera trois minutes plus tard (19-15).

Après une série de temps de jeu intenses et physiques, Orquera scellait la victoire pour les siens à quelques secondes du coup de sifflet final (22-15).