La défaite du XV de la Rose face à l'Ecosse le weekend dernier a anéanti les espoirs anglais de remporter le titre pour la première fois depuis 2003 et cinq mois après avoir atteint la finale de la Coupe du Monde.

Quant à l'Irlande, ses deux défaites contre la France et le Pays de Galles ont confirmé ses difficultés à développer un rugby régulier et de qualité après une Coupe du Monde catastrophique.

Malgré la pâle performance de ses hommes à Murrayfield, Ashton n'a effectué qu'un seul changement, de taille, pour affronter le XV du Trèfle samedi puisque Danny Cipriani, absent le weekend dernier pour mauvaise conduite, remplace à l'ouverture la star Jonny Wilkinson, décevant à Edimbourg.

Wilkinson passe donc à la trappe pour ce dernier match qu'il débutera sur le banc après son "manque de régularité", comme l'a expliqué Ashton, lors de cette édition 2008.

Ses 14 co-équipiers à Murrayfield restent cependant dans le XV de départ, un signe de confiance surprenant de la part d'Ashton qui reste persuadé que ses hommes se montreront sous un meilleur jour devant leur public anglais.

L'Irlande par contre va devoir se passer des services de son capitaine blessé Brian O'Driscoll qui sera remplacé en tant que tel par l'ouvreur Ronan O'Gara. Andrew Trimble et Shane Horgan se retrouve au centre pour une association inédite.

En cas de victoire les irlandais pourront se féliciter d'avoir battu les anglais à domicile pour la troisième fois consécutive, un exploit qu'ils avaient déjà réalisé entre 1972 et 1976.