La rencontre entre les deux formations était initialement prévu le 11 février dernier au Stade de France mais avait été annulée à la dernière minute pour cause de terrain gelé.

Par rapport au XV de départ qui a battu l’Ecosse 23-17 à Murrayfield le weekend dernier, Saint-André a donc choisi de titulariser Julien Bonnaire à la place de Louis Picamoles en troisième ligne, tandis qu’à l’arrière, Clément Poitrenaud remplacera Maxime Médard, blessé aux ligaments du genou contre le XV du Chardon.

« Julien va nous amener énormément de déplacement, » a expliqué Saint-André lors de l’annonce de son équipe à Marcoussis mercredi midi. 

« La discussion s'est portée sur Imanol en 8 ou Louis. Et on a choisi de mettre Imanol pour avoir plus de sécurité en touche sur le début de match.

« Louis a été bien au niveau défensivement mais il a manqué de courses au niveau offensif. Il est trop resté dans ses zones. Il en est conscient. On veut le voir puissant balle en mains. »

Poitrenaud, quant à lui, espère s’installer en bleu.

« Je suis habitué à faire des allers-retours en équipe de France, ça fait partie du jeu, » avait-il déclaré en début de semaine. « C’est mon tour et j’espère que ça va bien se passer. »

La France est la seule équipe encore en lice, avec les grands favoris gallois, pour remporter le Grand Chelem, après ses deux victoires contre l’Italie (30-12) et l’Ecosse.

« On essaye de trouver des solutions pour être meilleur, » a ajouté Saint-André. « J'espère que ça va payer. On espère prendre les Irlandais à la gorge dès la première minute. »

Le XV français : Poitrenaud - Clerc, Rougerie, Fofana, Malzieu - (o) Trinh-Duc, (m) Parra - Bonnaire, Harinordoquy, Dusautoir (cap) - Maestri, Papé - Mas, Szarzewski, Poux

Remplaçants : Servat, Debaty, Nallet, Picamoles, J.Dupuy, Beauxis, Mermoz