Saint-André sera privé de Wenceslas Lauret, Vincent Clerc et Brice Dulin, tous les trois blessés, du coup ce sera Benjamin Fall, Yoann Huget et Wesley Fofana qui formeront les trois de derrière.
Les Bleus tenteront de progresser après les trois victoires lors des Tests de novembre face à l'Australie, l'Argentine et les Samoa.
Mais Saint-André est conscient que les blessures pourraient affecter le début de tournoi des Bleus.
Il a dit : « On va entamer le tournoi sur quatre victoires consécutives. Cependant les joueurs étaient frais. J'ai l'impression que quand on se prépare pour un tournoi, les autres se préparent pour le 100m et nous pour le 110m haies. »
« On est la seule équipe qui avait des matchs de championnat la semaine dernière, tandis que les Anglais, les Italiens, les Gallois, les Irlandais et les Ecossais s'étaient réunis une semaine plus tôt. »
« Il faudra qu'on fasse comme les Anglais, je m'y connais pour y avoir travaillé [à Sale et Gloucester]. Là ils jouent 30 à 32 matchs, ici on en joue 40. »
« On doit protéger les joueurs, ce n'est pas seulement une question de repos mais aussi de développement. En Angleterre les joueurs ont quatre semaines de vacances une pour le développement. En France nos joueurs ont quatre semaines de vacances et puis ils enchaînent directe les matchs amicaux et le Top 14. »
L'Italie débute le tournoi après trois performances impressionnantes lors des matchs de novembre.
Leur approche plus créative et une ambition sous Jacques Brunel leur a permis de battre les Tonga avant de perdre 22-19 contre l'Australie et une défaite 42-10 contre les All Blacks, contre qui ils avaient tenu tête pendant une heure.
Les Transalpins ont gagné qu'un match lors des trois derniers tournois et ont gagné la Cuillère de Bois à neuf reprises.
Brunel a effectué trois changements avec les titularisations de Tobias Botes à la mêlée, Luke McLean à l'aile et Simone Favaro en troisième ligne.
Et le capitaine Sergio Parisse est confian que l'Italie peut faire mieux que la cinquième place de l'année dernière.
Parisse a dit : « Si on joue à 100 pourcent dans chaque match on n'a pas de raison de craindre n'importe quelle équipe. »
« Dans le tournoi on a cinq matchs et il faut être compétitif dans chaque match, j'ai confiance en mon équipe. »
« En novembre on a mal commencé contre les Tonga mais on a tout de même gagné, il y a quelques années on aurait perdu ce match. On a fait une bonne heure contre la Nouvelle-Zélande mais le niveau était un peu trop élevé pour nous. »
« Et contre l'Australie on a eu une mauvaise première période mais on est revenu pour marquer 15 points en deuxième mi-temps avant de louper la pénalité de la gagne. »
