L'Irlande a anéanti les espoirs de Grand Chelem des anglais en les battant 20-16 chez eux à Twickenham samedi lors d'un match à rebondissements.
Grâce à ses deux victoires contre le Pays de Galles et l'Italie, l'Angleterre était la seule équipe avec la France encore en lice pour remporter le Grand Chelem dans cette édition 2010.
Mais l'Irlande, tenante du titre battue par les Bleus il y a deux semaines, a balayé les ambitions du XV de la Rose grâce aux deux essais de Tommy Bowe et à sa performance détonante en fin de rencontre.
L'Irlande démarrait le clash tambour battant en marquant un essai dès la 5ème minute. Jonathan Sexton, qui jouait pour la première fois sous les couleurs irlandaises, faisait une excellente passe au pied à l'ailier des Ospreys Tommy Bowe (0-5).
Les anglais rataient ensuite une opportunité de revenir au score lorsque la pénalité de Jonny Wilkinson rebondissait sur le poteau.
Mais le joueur de Toulon parvenait à remettre son équipe à deux points des irlandais à la 16ème minute (3-5) alors qu'une pluie battante commençait à s'abattre sur Twickenham.
Sexton creusait l'écart en convertissant une pénalité (3-8) après 29 minutes de jeu.
Les hommes de Martin Johnson revenaient à 6 à 8 grâce au pied de Wilkinson avant le break.
De retour des vestiaires, les deux camps tentaient de percer, mais en vain. La tension montait entre le demi de mêlée anglais Daniel Care et son homologue irlandais Tomas O'Leary mais l'Irlande reprenait une avance significative avec l'essai de Keith Earls à la 56ème minute après un beau travail collectif du XV de Trèfle (6-13) alors que Sexton manquait encore la transformation.
Quatre minutes plus tard, les anglais se relançaient avec l'essai du pilier Tim Payne et Wilkinson remettait les deux équipes à égalité (13-13).
Brian O'Driscoll, qui fêtait sa 99ème sélection, quittait ensuite le terrain sur une civière après un violent coup de genou aux cervicales asséné involontairement par son coéquipier Paul O'Connell.
Tout restait encore possible pour les deux formations à 15 minutes de la fin.
Wilkinson manquait une pénalité difficile à 41 mètres avant de tirer un de ses fameux drops et de permettre aux hôtes de prendre la tête du match pour la première fois de la rencontre (16-13).
La fin de match était complètement folle avec le second essai de Bowe et la transformation de Ronan O'Gara à cinq minutes du coup de sifflet final (16-20).
