Après leur défaite en match d'ouverture face à l'Irlande et leur pâle victoire contre l'Ecosse, les Bleus avaient perdu leur statut de favoris de la compétition mais une victoire impressionnante (21-16) contre le Pays de Galles le 27 février dernier les a remis en selle pour le titre.

L'entraîneur Marc Lièvremont a effectué trois changements par rapport au groupe qui avait dominé le XV du Poireau, avec les retours du deuxième ligne Jérôme Thion et du pilier Lionel Faure, chargés de renforcer un pack français également boosté par Sébastien Chabal, qui jouera en troisième ligne.

A l'arrière, François Trinh-Duc démarrera à l'ouverture, associé à Morgan Parra.

L'Angleterre, de son côté, a rappelé le puissant deuxième ligne des Wasps, Simon Shaw, qui débutera une rencontre internationale avec le XV de la Rose pour la première fois depuis le tournoi 2008.

Le flanker athlétique de Leicester, Tom Croft, remplace James Haskell dans l'espoir de contenir l'agilité française en touche, tandis que Ugo Monye prend la place Paul Sackey à l'aile.

L'un des grands challenges anglais sera de mettre un terme à des semaines d'indiscipline, qui se sont soldées par 42 pénalités et six suspensions de joueurs lors de ce tournoi 2009.

C'est ce manque de discipline qui a été sévèrement pointé du doigt par Martin Johnson suite aux défaites contre le Pays de Galles (23-15) et surtout face à l'Irlande (14-13) le 28 février dernier.

Johnson est même allé jusqu'à faire venir les arbitres Wayne Barnes et Andrew Small dans le centre d'entraînement anglais pour être sûr que le message soit bien passé.

L'Angleterre partira avec un léger avantage sur les français après avoir remporté ses deux dernières confrontations face aux bleus lors du dernier Tournoi 2008 et de la demie finale de la Coupe du Monde en 2007.