A peine quatre mois après avoir éliminé les Bleus en demie finale de la Coupe du Monde, le XV de la Rose retourne donc au Stade de France avec la ferme intention de remporter l’édition 2008.

Mais les hommes de Brian Ashton, qui ont subi leur première défaite en 20 ans à Twickenham face au Pays de Galles avant de remporter une timide victoire contre l’Italie (23-19) à Rome, devront élever leur niveau de jeu pour pouvoir espérer franchir la barrière bleue au Stade de France.

Le sélectionneur est resté zen à seulement quelques jours de ce match à haute tension en n’effectuant que trois changements dans son équipe de départ par rapport à celle qui avait débuté contre l’Italie. Ainsi, le demie de mêlée Richard Wigglesworth aura l’occasion de faire ses débuts tandis que les piliers Andrew Sheridan et Phil Vickery sont à nouveau disponibles.

Une autre pâle performance des anglais et Ashton risque de perdre patience avant leur prochain match face à l’Ecosse le 8 mars.

L’Angleterre n’a pas battu la France à Paris dans le Tournoi des Six Nations depuis février 2000. Les Bleus seront logiquement favoris, même si l’entraîneur Marc Lièvremont a choisi d’aligner une jeune charnière totalement inédite avec François Trinh-Duc et Morgan Parra.

Comme toujours, tout se jouera sur la performance des avants mais l’Angleterre a ses chances, notamment grâce à ses poids lourds à la mêlée que sont Sheridan, Vickery et le talonneur Mark Regan.

Tout dépendra aussi de la capacité des joueurs anglais à maîtriser le ballon et à l’utiliser à bon escient car laisser des espaces aux arrières français devant leur public à Paris ne peut mener qu’à une seule et unique issue pour les anglais : la défaite.