Leur entraîneur Brian Ashton avait conservé une grande partie des vice-championsdu monde et pu compter sur le pied de Wilkinson.

Le néo-zélandais Warren Gatland, depuis peu aux commandes du Quinzegallois, s’est appuyé sur une forte présence des joueurs issus des Ospreys,club qualifié pour les quarts de finale en Heineken Cup.

Le duel des buteurs débute aussitôt. En moins de onze minutes, JonnyWilkinson pour l’Angleterre et James Hook pour le pays de Galles puis denouveau Wilkinson inscrivent une pénalité.

L’entame est si engagée que trois joueurs, deux Anglais et un Gallois, sortentdu terrain lors du premier quart d’heure.

L’assaut anglais ne franchit pas la muraille rouge, mais le drop deWilkinson concrétise les intentions de ses partenaires.

Le travail de sape porte ses fruits : la passe au pied deWilkinson est récupérée par le surpuissant ailier Lesley Vainikolo qui sert un TommyFlood lancé pour le premier essai, transformé par Wilkinson.

Le ballon reste aux mains des Anglais et la défense adverse souffre. Maiscette domination n’empêche pas les Gallois d’attaquer quand ils en ont lapossibilité. James Hook passe une pénalité qui réduit un peu l’écart.

Les Anglais accélèrent soudain. Ian Balshaw slalome dans les lignes desDragons. Il transmet le ballon à Tom Rees qui l’offre à Sackey. L’ailier forcele passage pour atteindre l’en-but, mais l’arbitre vidéo refuse l’essai. Leshommes de la Rose maintiennent la pression. Les Gallois ne cèdent pas et ilssont menés 16 à 6 à la pause.

A la reprise, les Anglais sont toujours aussi menaçants. Ilsbénéficient d’une pénaltouche. L’alignement gallois est sanctionné et Wilkinsonassure une pénalité.

Les troupes de Gatland récupèrent enfin le ballon sur une pénalitéjouée rapidement par S Williams. Elles atteignent les 22 mètres adverses, maisun en-avant de Henson sous la pression de Sackey fait tourner court l’offensive.

Le quinze du Poireau reprend l’initiative et Hook peut concrétiser d’unepénalité.

A l’heure de jeu, la partie se débride soudain et Hook passe sansproblème une pénalité qui ramène les siens à 7 points. Mais sur l’action, lecentre anglais Tindall reste au sol.

Les Gallois ont inversé la vapeur et maintenant ils sont installés dansles 22 anglais. Les trois-quarts enchaînent un beau mouvement qui permet à l’arrièreByrne de franchir la ligne. La transformation de Hook est synonyme d’égalisation.

Les Anglais sont encore sous le choc quand les Dragons rouges récidiventpar le demi de mêlée Mike Philips avec un ballon en contre. La transformationde Hook porte le score à 26 à 19 pour les visiteurs.

Ceux-ci résistent jusqu’au bout et créent la surprise en tenant enéchec les vice-champions du monde sur le terrain.