'Le Tournoi, il faut le gagner,' déclare l'entraîneur Bernard Laporte au quotidien L'Equipe vendredi. 'Mais notre ligne de mire est la Coupe du monde.
'D'un match à l'autre on fera tourner notre effectif plus que d'habitude. Pour tous ces sept semaines sont une opportunité considérable.

'On veut vraiment voir un maximum de monde pour être sûr que lorsque nous communiquerons à l'International Board notre liste définitive le 3 août, nous ne sommes passés à côté de personne.'
Après une tournée d'automne aux résultats mitigés dont deux défaites face aux All Blacks et une victoire peu convaincante face à l'Argentine, le président de la fédération Bernard Lapasset avait considéré comme nécessaire la tenue d'une réunion au sommet avant la fin de l'année.

C'est maintenant chose faite. La préparation des joueurs débutera donc le 28 janvier - soit une semaine avant le match d'ouverture des Bleus face à l'Italie au Stadio Flaminio - et se poursuivra jusqu'au 17 mars.

Quarante joueurs - dont les noms devraient être dévoilés à la presse par Bernard Laporte le 4 janvier et dont les 30 définitifs pour la coupe du monde devraient faire partie - participeront à cette préparation de sept semaines.

C'est la première fois dans l'histoire de l'équipe de France que tous les joueurs sans exception seront présents pendant la totalité du tournoi des Six Nations.

De son côté, Fabien Pelous, le capitaine des Bleus, souffre d'une blessure à la cheville contractée en Coupe d'Europe qui devrait l'écarter des terrains pendant encore quatre à cinq semaines.

Le deuxième ligne de Toulouse, qui s'était aussi blessé gravement au genou et à la main en 2006, est convaincu qu'il sera prêt à temps pour jouer contre l'Italie au Stadio Flaminio le 3 février prochain.

'J'espère revenir le plus tôt possible et surtout je ne veux pas m'apitoyer sur mon sort,' déclare t-il.

'Je ne fais pas de fixette sur le tournoi des Six Nations, l'essentiel est de bien me soigner.'

La France a remporté le tournoi en 2002, 2004 et 2006.