Vainqueurs de l'édition 2006 avec quatre victoires en cinq matches les français ont cependant échoué dans leur tentative de confirmer leur régularité au plus haut niveau.

Partis favoris pour remporter le Grand Chelem les hommes de Laporte avaient subi leur première déconvenue en perdant d'entrée contre l'Ecosse le 5 février dernier.

Deux victoires hésitantes contre l'Irlande et l'Italie, et une autre, plus convaincante, contre les Anglais à la mi-mars avaient remis les Bleus en selle pour la victoire du tournoi avant le match contre le Pays de Galle samedi dernier.

L'essentiel est acquis avec la victoire mais Laporte est d'accord pour admettre que la route est encore longue avant la conquête du titre mondial.

''On voulait gagner, c'est chose faite,'' a t-il déclaré.

''Le bilan est donc positif, mais comme dans toute série de matches, il y a des choses qui ont bien fonctionné, et d'autres moins bien.

''Ce qui est bien, c'est que nous avons marqué beaucoup d'essais, que nous avons eu envie de jouer, de créer, de tenir le ballon.

''Par moments, on a bien su tenir le ballon, et moins bien à d'autres. Idem pour le jeu au pied ou la défense.

''Nous n'avons pas été bons sur le contre en touche. Mais tout cela, c'est le lot de toutes les équipes.

''Les techniciens veulent que leurs équipes soient toujours performantes dans tous les domaines, mais l'homme n'est pas à l'abri des faire des erreurs.''

Pour Laporte le tournoi 2006 a cependant permis à ses troupes de progresser collectivement et individuellement.

''Des garçons ont avancé,'' a t-il ajouté. ''C'est le cas de Frédéric Michalak, qui a beaucoup appris, pas spécifiquement sur le jeu, mais sur tout l'environnement.

''Jusque-là, c'était le petit protégé du rugby français. Il était épargné. Et là, depuis la seconde période face à l'Italie, on sent qu'il a grandi. Il a retrouvé la confiance. Il a mûri.

''Il y a Florian (Fritz) mais il s'était déjà imposé en novembre. Damien Traille a fait un bon retour. Dimitri Yachvili a été bon contre l'Angleterre, moins au pays de Galles.

''Mais surtout, cette équipe a été agréable à coacher, comme toutes celles que j'ai eu la chance d'entraîner depuis novembre 2001.

''Les joueurs vivent bien ensemble. Je suis convaincu que c'est grâce à cela qu'il n'y a pas eu d'explosion à un moment donné.''

Concernant la contre-performance des anglais Laporte ne tire aucune conclusion hâtive.

''C'est étonnant de trouver les Anglais à ce niveau-là,'' dit-il, ''mais il ont deux ou trois joueurs clés qui se sont troués, à des postes importants.

''Et puis, la machine s'est grippée. Ils sont dans une phase difficile, mais ils vont rebondir. Je ne me fais pas de soucis pour eux.''

La France affrontera la Romanie et l'Afrique du Sud pour la tournée de juin avant de recevoir la Nouvelle Zélande (deux fois) et l'Argentine en France en Novembre prochain.