Le tournoi 2006 ne restera décidément pas dans les annales pour les champions en titre.
Battus sévèrement d'entrée par l'Angleterre (47-13) le 4 février dernier, les Gallois avaient ensuite gagné contre l'Ecosse avant de perdre à nouveau 31-5 contre l'Irlande.

Le départ de leur entraîneur Mike Ruddock et la blessure de leur capitaine Gareth Thomas n'avait fait qu'amplifier le malaise.

Mais Scott Johnson refuse de se laisser abattre et est persuadé que son équipe se relèvera une fois de plus contre les italiens samedi.

''Nous maintenons notre confiance à l'équipe qui avait joué contre l'Irlande malgré leur contre-performance,'' a t-il déclaré.

''Les joueurs doivent fouler le stade Millenium samedi avec la conviction de gagner et de remettre les chose en ordre.

''On y croit. Les joueurs ont une seconde chance de prouver que la dernière défaite n'était qu'un accident.

''Nous sommes un groupe uni et nous devons rester concentré sur la dernière quinzaine du tournoi et faire en sorte que notre prestation devant nos fans soit excellente.

''Ce que l'on a vu contre les irlandais n'avait rien à voir avec l'équipe que nous sommes vraiment et notre message aux fans est de ne pas nous laisser tomber et de nous faire confiance. On a jamais eu autant besoin d'eux.''

Côté blessures, l'ouvreur de Clermont Stephen Jones est de retour dans le XV de départ après avoir récupéré d'une blessure à la cuisse.

Gavin Henson, qui l'avait remplacé, est maintenu sur le banc.

L'ailier Shane Williams, blessé à une jambe avant le match à Dublin, fait son retour dans l'équipe au détriment de Dafydd James.

Pour l'Italie, qui avait perdu contre la France il y a deux semaines (37-12), l'entraîneur Pierre Berbizier a effectué trois changements.

L'arrière Ezio Galan remplace Cristian Stoica. A l'avant le troisième ligne du Stade Français Mauro Bergamasco sera remplacé par Maurizio Zaffiri tandis que le deuxième ligne d'Agen Santiago Dellape retrouve son poste à la place de Carlo Del Fava.

L'Italie est toujours en quête de son premier succès dans le tournoi 2006.