L'Irlande est troisième au classement, après sa victoire sur l'Italie en ouverture du tournoi.

Le deuxième ligne irlandais Paul O'Connell, qui s'est blessé à l'épaule lors de la défaite de l'Irlande face à la France 43-31 le 11 février, sera remplacé par Donncha O'Callaghan.

Le pilier Marcus Horan a récupéré de ses maux d'estomac et prendra la place de Reggie Corrigan, tandis qu'Andrew Trimble débutera le match à l'aile gauche à la place de Tommy Bowe.

Le coach irlandais Eddie O'Sullivan est convaincu qu'une victoire dimanche sera déterminante pour la suite du tournoi.

''Ce sera un match capital,'' a t-il expliqué. ''Nous arrivons à la moitié du tournoi et gagner nous donnerait un avantage avant d'aller affronter l'Ecosse.

''Tout restera ouvert pour nous. Nous étions dans une situation similaire il y a deux ans quand nous avons perdu à Paris.

''Notre second match était contre les gallois et notre troisième contre l'Angleterre. Nous avons vaincu les anglais et le tournoi a pris la bonne tournure.''

Les gallois, les champions en titre qui ont subi une défaire sévère (47-13) en ouverture du tournoi avant de battre l'Ecosse (28-18) le 12 février dernier, seront privés de leur capitaine Gareth Thomas, victime d'un problème à une artère du cou.

Il sera indisponible pendant une durée de dix à douze semaines et manquera la fin du Tournoi.

Il sera remplacé par Lee Byrne tandis que Gavin Henson fera sa rentrée internationale après avoir purgé sa suspension de sept semaines et deux jours.

Ce sera aussi le premier match des gallois sans leur coach Ruddock, qui a démissionné deux jours après la victoire de l'équipe contre l'Ecosse.

Cette décision pour raisons familiales est intervenue seulement 11 mois après que Ruddock ait largement contribué à apporter son premier Grand Chelem en 27 ans au pays de Galles.

Il a été remplacé par l'australien Scott Johnson, l'un de ses adjoints, qui s'est vu confier les rênes de l'équipe jusqu'à la fin du Tournoi.

''Pour l'instant mon rôle est de diriger une équipe qui représente bien le pays,'' a déclaré Johnson.

''J'ai vu les mauvais et les bons côtés de cette équipe. Je sais qu'à partir de maintenant ils vont donner le meilleur d'eux-mêmes.

''Nous n'avons rien à prouver. Je n'ai jamais vu des joueurs travailler autant.''