Malgré une progression constante depuis leur entrée dans le tournoi en 2000 les Italiens restent l'équipe la plus faible, leur principal objectif étant chaque année de ne pas finir avec la cuillère de bois.

L'Italie possède des avants puissants et physiques, menés par l'étonnant Marco Bortolami, mais montrent leur limites sur les lignes arrières, ce qui les empêche de proposer un véritable challenge aux cinq autres équipes, alors que leurs faiblesses en mêlée sont tout aussi réelles.

Ceci n'est par contre pas le cas des irlandais puisque leur ligne d'arrières est considérée comme la meilleure du tournoi.

Samedi le capitaine Brian O'Driscoll fera son retour après une performance convaincante avec son club de Leinster contre Bath le weekend dernier.

Le deuxième ligne Paul O'Connell, qui était lui aussi absent de la tournée d'automne en raison de blessure, réintègre le XV de départ et complète un pack, formé de six joueurs du club de Munster.

Une victoire des irlandais dans deux jours sera d'autant plus importante puisqu'ils rencontreront ensuite la France au Stade de France le 11 février.

Les italiens quant à eux devraient proposer une opposition intéressante avec à leur tête le français Pierre Berbizier, ancien international et entraîneur de l'équipe de France, qui devrait apporter son experience à la squadra azzura.

Le français a déjà amené son lot de surprises puisqu'il n'a pas sélectionné le pilier aux 49 sélections Andrea Lo Cicero et l'a remplacé par Fabio Ongaro dans le XV de départ.

Le centre de Montpellier Cristian Stoica quant à lui jouera en demie d'ouverture.