Michalak, 22 ans et promis à un bel avenir en équipe de France, a passé le tournoi des Six Nations 2005 sur la banc, faute d'avoir développé suffisamment son jeu au pied.
Remplacé par Yann Delaigue, Michalak, qui demeure malgré tout un talent du rugby français, a accepté son second rôle dans l'équipe de Bernard Laporte.

''Le rôle de remplaçant fait partie du rugby,'' insiste l'ouvreur, ''et je ne le prends pas comme une mise à l'écart.

''C'est un rôle particulier, car on est impliqué sans être sur le terrain.

''Dans les tribunes, il faut analyser pour être en phase avec ce qui se passe sur la pelouse pour ne pas être dépaysé quand on est appelé. Il faut être immédiatement efficace.''

Michalak n'a peut-être pas encore atteint son potentiel avec Les Bleus, mais Rougé-Thomas qui suit sa progression à Toulouse, est convaincu que le jeune joueur, longtemps enscensé par les médias, est enfin sorti de sa chrysalide.

''Ce qui a changé chez Fred, c'est qu'aujourd'hui il accepte d'être en situation difficile et non plus que tout lui soit acquis'', déclare Rougé-Thomas à L'Equipe.

''Il est en pleine phase de construction physique et mentale. Son jeu prend de la dimension.

''Il a un très bon jeu au pied, encore faut-il qu'il accepte la nécessité de jouer au pied.

''Il est en train de l'admettre en tant que stratégie. Et c'est tout son comportement qui change, tout son positionnement.''

La prochaine échéance internationale est la tournée d'été au mois de juin en Afrique du Sud et Australie durant laquelle l'entraîneur national Bernard Laporte pourrait donner une chance à Michalak de se rattraper.