Les ambitions de victoire pour Les Bleus, qui ont battu l'Ecosse, L'Angleterre et l'Irlande mais pas le Pays de Galle, sont quasiment nulles puisqu'il faudrait que les hommes de Bernard Laporte écrasent l'Italie de plus de 50 points et que les Gallois, toujours en course pour le Grand Chelem, perdent contre l'Irlande.

Le XV de France a aussi eu la confirmation, hier soir, de la suspension de leur jeune et talentueux trois-quarts centre Baby.

La Commission de discipline du Tournoi a infligé quatre semaines de suspension au joueur du Stade Toulousain pour avoir asséné un coup de tête au capitaine irlandais Brian O'Driscoll lors du match Irlande-France (19-26) samedi à Dublin.

Baby ne pourra pas rejouer avant le 14 avril, et manquera le match contre l'Italie, et plus grave, le quart de finale de Coupe d'Europe de son club Toulouse face à Northampton, le 1er avril.

La capitaine Fabien Pelous de son côté a insisté sur la nécessité de montrer leur progression dans le jeu samedi même s'il est conscient que la valeur grandissante du jeu italien les empêchera sans doute de gagner le tournoi.

''La première place? On y croit sans y croire. Le but est de toujours améliorer notre jeu,'' a t-il déclaré.

''Ce qui compte cest ça, notre jeu. Sil y a une ouverture, on va la prendre mais lItalie a ses arguments.

''Cest une équipe qui passe les étapes chaque année, leur rugby est en progression, ce nest pas la meilleure du monde mais il faudra rester concentré.

''Dire quon peut battre lItalie par un gros score serait déplacé vis-à-vis des Italiens, ce ne serait pas faire preuve de respect.''

Sylvain Marconnet quant à lui estime que les Italiens seront dangereux puisqu'une sixième défaite serait synonyme de cuillère de bois.

''LItalie, cest un jeu fou fou mais ils vont être durs à battre, ils ont zéro point donc ils auront à coeur dexister,'' déclare t-il.

''Cest vrai que les journaux italiens accordent peu de place au rugby, on est dans un pays de football mais avec des victoires et du temps, ça viendra.

''En tout cas, ils se donnent beaucoup pas toujours dans le bon sens mais ils sont courageux.

''Il faut rester prudent. On na pas fait un exploit à Dublin, on voulait le grand chelem, on ne laura pas.

''Il fallait battre lIrlande de toutes les façons.

''Il y avait le potentiel cette année pour faire le grand chelem mais on est tombé sur des gallois plus forts. Le Pays de Galles sera récompensé de ses efforts.''

L'assistant manager de l'équipe d'Italie Carlo Checchinato de son côté a indiqué que ses joueurs devront se montrer parfaits s'ils veulent éviter de se faire écraser sur un large score par les français devant leurs supporters au stade Flaminio.

''Nous devons donner le meilleur de nous-même pour arrêter les Bleus,'' a déclaré Checchinato.

''La France est une très bonne équipe qui a extrêmement bien joué contre les irlandais le weekend dernier.

"Mais je suis sûr que si nous parvenons à terminer le tournoi 2005 sur une note positive nous reviendrons encore plus forts l'année prochaine.''

Italie:

G Peens (L'Aquila); A Masi (Viadana), S Picone (Treviso), L Nitoglia (Calvisano), K Robertson (Viadana); L Orquera (Padova), A Troncon (Treviso); A Lo Cicero (L'Aquila), F Ongaro (Treviso), S Perugini (Calvisano), M Bortolami (Narbonne), S Dellape (Agen), D Dal Maso (Treviso), A Persico (Agen), S Parisse (Treviso).

Remplaçants: R Pedrazzi (Viadana), L Castrogiovanni (Calvisano), CA Del Fava (Parma), S Orlando (Treviso), P Griffen (Calvisano), C Festuccia (Gran Parma), R De Marigny (Parma).

France:

J Laharrague (Brive), C Dominici (Stade Français), D Marty (Perpignan),Y Jauzion (Toulouse), C Heymans (Stade Toulousain), Y Delaigue (Castres), D Yachvili (Biarritz); Y Nyanga (Béziers), J Bonnaire (Bourgoin), S Betsen (Biarritz), J Thion (Biarritz), F Pelous (Stade Toulousain, capitaine), N Mas (Perpignan), S Bruno (Sale), S Marconnet (Stade Français).

Remplaçants: W Servat (Stade Toulousain), P De Villiers (Stade Français), P Pape (Bourgoin), G Lamboley (Stade Toulousain), P Mignoni (Clermont), F Michalak (Stade Toulousain), D Trailles (Biarritz).