Les Anglais, qui n'ont gagné que trois de leurs dix derniers matches, ont subi une défaite au pays de Galles (11-9), tandis que les Français, écrasés par la Nouvelle-Zélande en novembre, ont décroché une victoire miraculeuse face à l'Ecosse (16-9) au Stade de France le weekend dernier.

La victoire sera capitale pour les deux équipes ce qui laisse présager un match des plus captivant.

''On n'a pas pris beaucoup de plaisir contre l'Ecosse,'' a déclaré le capitaine français Fabien Pelous.

''On n'a pas été bon dans le domaine offensif, mais défensivement on a fait un bon match.

''C'était un match de rentrée, mais si on est en équipe de France, on n'a pas le droit d'écrire au brouillon.

''L'Angleterre est une équipe qui a marqué le rugby une grande partie de ma carrière. Ce sont nos grands rivaux.''

Le capitaine anglais Jason Robinson de son côté insiste que son équipe n'a rien perdu de sa superbe malgré la défaite face aux gallois.

''Notre niveau n'est certainement pas en train de décliner,'' a t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

''Ce n'est pas parce qu'une équipe perd un match qu'elle devient mauvaise. De la même manière, gagner un match ne rend pas forcément une équipe bonne.

''Nous aurions du gagner ce match le weekend dernier. Nous avons fait une contre-performance mais n'avons perdu que de deux points et si on joue bien dimanche nous aurons ce que nous voulons.

''Je n'ai aucun doute quant au potentiel de nos joueurs. Même si nous sommes en période de reconstruction nous avons le potentiel de battre n'importe quelle équipe.

''On a mal démarré contre le Pays de Galle mais nous ne sommes pas hors compétition. Nous allons rebondir.''

L'entraîneur Andy Robinson a choisi de se passer des services du teenager Mathew Tait, du demie de mêlée Matt Dawson et des troisièmes ligne Chris Jones et Andy Hazell.

Le pilier Julian White ne jouera pas en raison d'une blessure au cou et sera remplacé par Phil Vickery.

Olly Barkley débutera au centre ainsi que Jamie Noon.

Le demie de mêlée Harry Ellis fera ses débuts internationaux tandis que le troisième ligne Lewis Moody et le numéro 8 Martin Corry font leur retour dans l'équipe de départ.

Moody remplace Hazell et le retour de Corry relègue Joe Worsley en troisième ligne.

La France de son côté a effectué cinq modifications avant son clash avec l'Angleterre.

Le pilier de Perpignan Nicolas Mas remplace Pieter de Villiers, qui s'est blessé à l'épaule samedi tandis que le talonneur de Sale Sébastien Bruno débutera le premier match international de sa carrière et remplacera William Servat dont la prestation samedi n'a pas convaincu.

Le troisième ligne Serge Betsen devrait aussi faire sa rentréé après s'être débarrassé de sa blessure à la cuisse droite.

Le demie de mêlée Dimitri Yachvili débutera la rencontre à la place de Pierre Mignoni et sera associé au demi d'ouverture Yann Delaigue.

Jimmy Marlu remplace l'ailier Aurelien Rougerie, blessé au visage contre l'Ecosse.

''Nous ne voulons pas reproduire les erreurs de Novembre en ne faisant pas tourner l'équipe,'' a ajouté l'entraineur Bernard Laporte.

''On a voulu faire quelques changements pour créer une émulation et non pas pour punir.

''On a besoin d'élargir le groupe pour savoir sur qui on peut compter.''

Angleterre:

J Robinson (Sale Sharks, capt); M Cueto (Sale Sharks), J Noon (Newcastle), O Barkley (Bath), J Lewsey (Wasps); C Hodgson (Sale Sharks), H Ellis (Leicester); G Rowntree (Leicester), S Thompson (Northampton), P Vickery (Gloucester), D Grewcock (Bath), B Kay (Leicester), J Worsley (Wasps), L Moody (Leicester), M Corry (Leicester).

Substitutes: A Titterrell (Sale Sharks), A Sheridan (Sale Sharks), S Borthwick (Bath), A Hazell (Gloucester), M Dawson (Wasps), H Paul (Gloucester), B Cohen (Northampton).

France:

P Elhorga (Agen); J Marlu (Biarritz), B Liebenberg (Stade Francais), D Traille (Biarritz), C Dominici (Stade Francais); Y Delaigue (Castres), D Yachvili (Biarritz); S Marconnet (Stade Francais), S Bruno (Sale Sharks), N Mas (Perpignan), F Pelous (Toulouse, capt), J Thion (Biarritz), J Bonnaire (Bourgoin), S Betsen (Biarritz), S Chabal (Sale Sharks).

Substitutes: W Servat (Toulouse), O Milloud (Bourgoin), G Lamboley (Toulouse), Y Nyanga (Beziers), P Mignoni (Clermont Auvergne), F Michalak (Toulouse), J-P Grandclaude (Perpignan).