L'équipe d'Eddie O'Sullivan a manqué le Grand Chelem en 2003 suite à leur défaite contre les Anglais dans le dernier match du tournoi, et reste sur trois défaites consécutives dont deux en Coupe du monde contre l'Australie en poule et contre la France en quart de finale, et une samedi de nouveau contre Les Bleus.

O'Driscoll, remis d'une blessure aux ischio-jambiers et associé à Gordon d'Arcy, pourrait bien redonner de l'inspiration à son équipe, qui serait capitale avant d'affronter l'Angleterre le 2 mars prochain.

"Nous n' étions pas si loin que ça de la France en terme de niveau le weekend dernier," a déclaré O'Sullivan.

"Les Français n'ont pas si bien joué et nos erreurs ont contribué à notre défaite.

"Ce fut ennuyeux mais ce n'est pas une catastrophe non plus.

"Ce match contre les Gallois sera une vrai bataille. Mais il sera important pour nous de gagner devant nos fans.

"Notre prochain match sera contre l'Angleterre a Twickenham (le 6 mars) et ce serait particulièrement difficile d'aller là-bas après deux défaites consécutives dans le tournoi."

Les Gallois, revigorés par leur victoire contre l'Ecosse (23-10), risque cependant de poser problème aux hommes d'O'Sullivan.

Bien que privé des services de son capitaine Colin Charvis en raison d'une blessure à un doigt, Steve Hansen, le coach Neo-Zelandais du Pays de Galle, croit aux chances de son équipe.

"Dans notre dernier match nous n'avons montré que 80% de ce que nous sommes capables de faire," lâche t-il.

"Nous devrons être encore plus précis dimanche parce que le pack irlandais est meilleur et leur équipe plus expérimentée que l'Ecosse."

Charvis sera remplacé par Jonathan Thomas, tandis que le flanker de Cardiff, Martyn Williams, assurera le poste de capitaine.

Hansen a fait trois autres changements par rapport à l'équipe alignée contre l'Ecosse.

Le pilier de Llanelli, Iestyn Thomas, débutera à la place de Duncan Jones, tandis que Robin McBryde et Robert Sidoli remplaceront Mefin Davies et Gareth Llewellyn.