Vainqueurs (35-17) des Irlandais la semaine dernière au Stade de France, les hommes de Bernard Laporte affrontent cette fois-ci les Italiens, battus sévèrement 50-9 par l'Angleterre, les champions du monde en titre et auteurs du Grand Chelem en 2003.

Michalak sera absent en raison d'une luxation sterno-claviculaire, qui a poussé Laporte à sélectionner Peyrelongue, 22 ans, initialement retenu avec l'équipe de France A, qui affronte son homologue italienne vendredi à Grenoble.

Pour le joueur de Biarritz cette sélection, à laquelle il ne s'attendait pas, est comme un rêve qui devient réalité.

"Lundi, j'étais à Biarritz pour m'entraîner quand le club m'a fait savoir que Frédéric Michalak était incertain et que j'étais appelé dans le groupe des 22," a declaré Peyrelongue cette semaine à Marcoussis, le centre d'entrainement des Bleus.

"Mardi matin, j'apprends que je suis sélectionné au poste de demi d'ouverture.

"C'est allé assez vite et je ne me rends pas bien compte encore même si je suis en train de réaliser un rêve de gamin.

"Je suis à la fois stressé et très excité par le challenge que cela représente.

"J'ai quand même un peu d'appréhension car je n'ai jamais joué à ce niveau."

Du côté des blessés Laporte a récupéré ses deuxièmes lignes Pascal Papé (contracture aux ischios-jambiers de la jambe gauche) et Fabien Pelous (adducteurs de la jambe droite), qui ont repris l'entraînement et devraient participer samedi au match.

Le numéro 8 Imanol Harinodoquy, qui souffrait de la cuisse droite après l'Irlande, devrait lui-aussi être opérationnel.

La seule incertitude concerne le trois-quart remplaçant Pepito Elhorga qui a été ménagé mercredi.

Les Italiens par contre seront privés de l'arrière Andrea Masi qui souffre de la jambe droite et a été mis au repos pendant 10 jours.

"Je ne pourrais pas jouer à Paris mais j'espère bien être de retour contre l'Ecosse le 6 Mars," Masi a-t-il déclaré.

"Je suis degoûté car je me sentais en pleine forme physique et mentale."

Le coach italien John Kirwan pourrait bien aussi devoir se passer de l'ailier Denis Dallan (épaule droite) et du trois-quart centre Manuel Dallan, qui s'est blessé à la cheville droite contre l'Angleterre.