Les Gallois avaient conclu l'édition 2003 en remportant la cuillère de bois mais ils ont rebondi en Autralie où trois victoires convaincantes contre le Canada, les Iles Tonga et l'Italie leur avaient redonné du baume au cSur. Puis ce fut la défaite contre la Nouvelle Zelande en quart de finale et contre les Anglais, futurs champions du Monde.

L'entraîneur néo-zélandais du pays de Galles, Steve Hansen, qui a confié le capitanat au troisième ligne de Tarbes, Colin Charvis pour le tournoi 2004 sait que les attentes de leurs fans seront grandes cette année.

"Il y a une très grande différence entre les exigences de cette année et celles de l'année dernière" explique t-il.

"Celles de cette année sont justifiées par notre performance à la coupe du monde alors qu'en 2003, nous n'avions pas beaucoup de bons résultats derrière nous.

"En Australie on s'est fait battre par deux des plus grandes équipes au monde à savoir l'Angleterre et la Nouvelle Zélande.

"Mais nous étions capables de battre n'importe qu'elle autre équipe du tournoi."

Samedi Hansen devra cependant se passer des services des avants Robin McBryde (dos) et Robert Sidoli (cuisse) ainsi que de l'arrière Kevin Morgan, blessé à une cheville.

Les Ecossais, dirigés par leur nouveau capitaine Chris Paterson seront les outsiders. Le leader charismatique est néanmoins persuadé que son équipe est capable d'offrir la victoire à leur nouveau coach, Matt Williams.

"Les Gallois sont indubitablement au-dessus de nous surtout quand on voit leur performance à la Coupe du Monde," insiste Paterson.

"Ils n'étaient pas si loin de battre les Anglais. C'est évident qu'ils sont très forts mais nous devons croire en nos chances."

L'objectif sera de faire mieux qu'en 2003 où le XV écossais avait dû se contenter de deux victoires pour une quatrième place au classement.

"Il y a eu beaucoup de changements pour nous ces derniers mois," ajoute Paterson.

"Même si nous sommes encore inférieurs à la plupart des autres équipes du tournoi, nous avons confiance en nous."