« Depuis neuf matchs, nous nous appuyons sur les quatre même joueurs, » a déclaré Saint-Andre lors de sa conférence de presse à Marcoussis jeudi matin.

« En novembre, nous avons beaucoup utilisé la charnière Machenaud-Michalak. Maxime a beaucoup joué ces derniers mois, il est jeune, et il découvre le très haut niveau. Morgan fait d'excellents matchs tant en équipe de France qu'avec Clermont. On a envie de trouver de la justesse pendant 80 minutes. Pour l'instant, nous n'y arrivons pas. »

Les deux autres changements concernent les trois-quarts avec Florian Fritz qui remplace Mathieu Bastareaud, décevant à Twickenham, tandis que Maxime Médard, absent du XV de France depuis un an en raison d’une blessure aux ligaments du genou droit, fait son grand retour à l’aile.

« Maxime va nous apporter son pied gauche », a ajouté Saint-André. « Il alternera entre les postes d'ailier et d'arrière selon les besoins. Mais on préfère le faire débuter à l'aile car c'est à ce poste qu'il le plus souvent évolué depuis son retour de blessure. »

La première ligne, composée de Nicolas Mas, Benjamin Kayser et Thomas Domingo, a été reconduit sans surprise: « Nous avons économisé Nicolas Mas durant les entraînements cette semaine. Tout va bien. Mais nous voulions vraiment garder ce pack qui a été très performant contre l'Angleterre, » a précisé le sélectionneur.

Après une victoire d’entrée contre le Pays de Galles vainqueur du Grand Chelem en 2012, l’Irlande a ensuite essuyé deux défaites face à l’Angleterre et l’Ecosse. La victoire sera essentielle pour les Bleus, qui, en cas de nouveau revers, risqueraient la cuillère de bois.

« Nous sommes déçus de perdre des matchs, ca ne fait jamais plaisir, » avait déclaré Michalak cette semaine.

« Même si j’ai un sourire apparent, au fond de moi je suis stressé à l’idée de jouer ces matchs là. Excité aussi, car c’est l’équipe de France. »

« Mais il y a aussi une petite peur au fond de moi et au fond de nous, la peur de mal faire mais aussi de bien faire. Je ne sais pas si c’est de la bonne peur mais j’espère qu’elle va nous permettre de faire de belles choses. »

Le XV de France :

Huget - Clerc, Fritz, Fofana, Médard - (o)Michalak, (m)Parra - Dusautoir (cap), Picamoles, Nyanga - Maestri, Samson - Mas, Kayser, Domingo

Remplaçants : Debaty, Guirado, Ducalcon, Vahaamahina, Claassen, Machenaud, Trinh-Duc, Bastareaud