La participation de Thierry Dusautoir, ancien capitaine des Bleus qui n’a pas joué avec la sélection nationale depuis mars 2012, reste cependant dans la balance puisqu’il est en compétition au poste de troisième ligne aile avec Fulgence Ouedraogo, blessé à la cheville et incertain.

Saint-André se donne jusqu’à mercredi soir pour faire son choix entre les deux hommes.

Par contre le centre toulonnais, Mathieu Bastareaud, dont la dernière sélection remonte à trois ans, fera son grand retour à Rome dimanche prochain.

Le sélectionneur français, qui a déclaré cette semaine que pour lui les Anglais étaient les « grands favoris » de la compétition cette année, avait mené le XV de France à trois victoires consécutives contre l’Australie, l’Argentine et les Samoa lors de la tournée d’automne.

Privilégiant la continuité comme à son habitude, il a sélectionné pas moins de 19 joueurs déjà présents lors de la troisième victoire des Bleus en novembre dernier. 

L’entraîneur français a dû cependant composer avec les forfaits de l’arrière Brice Dulin, de l’ailier Vincent Clerc et du troisième ligne Wenceslas Lauret ces derniers jours.

Le troisième ligne toulonnais Pierrick Gunther et le Toulousain Maxime Médard, qui avaient été appelés en remplacement de Lauret (commotion cérébrale) et Dulin (adducteurs) ne font pas partie des joueurs retenus contre l’Italie.

Avants : Debaty (Clermont), Forestier (Castres), Szarzewski (Racing-Métro), Kayser (Clermont), Ducalcon (Racing-Métro), Mas (Perpignan), Papé (Stade Français, capitaine), Maestri (Toulouse), Taofifenua (Perpignan), Dusautoir (Toulouse), Nyanga (Toulouse), Picamoles (Toulouse), Ouedraogo (Montpellier), Chouly (Clermont)

Arrières : Machenaud (Racing-Métro), Parra (Clermont), Michalak (Toulon), Trinh-Duc (Montpellier), Mermoz (Toulon), Fritz (Toulouse), Fofana (Clermont), Bastareaud (Toulon), Huget (Toulouse), Fall (Racing-Métro)