Par contraste, les Azzurri ont perdu leurs trois premiers matchs, ce qui conduit certains à tourner leur attention vers le dernier match décisif contre la France.

Cependant, Warren Gatland a suffisamment vu les Azzurri pour être convaincu qu'ils ne seront pas des adversaires faciles au Millennium Stadium et que le résultat sera encore incertain à la pause.

« Ils auraient dû gagner contre l'Angleterre et pour nous, c'est une question de ne pas paniquer si le score est serré à la pause. » a-dit-Gatland.

« C'est un match de 80 minutes et tout peut arriver pour nous pendant la deuxième période. Cette semaine nous nous sommes préparés pour les 20 ou 30 premières minutes de guerre d'usure que représente la bataille d'avants. Nous ne devons pas faire d'erreurs mais aussi être leurs égaux en engagement physique.

« Je pense que nous avons choisi une équipe très forte pour faire face à l'Italie. Nos joueurs ont une remarquable attitude en ce qui concerne travail et je ne saurais trop insister sur le professionnalisme dont ils font preuve en termes de préparation avant et d'efforts supplémentaires après un match.

« Je crois qu'ils font vraiment honneur au Pays de Galles et au rugby gallois. C'est un bon endroit pour les entraîneurs où travailler et pour les joueurs où faire partie d'une équipe sûre d'elle-même qui travaille bien ensemble. »

Les préparations du Pays de Galles ont été perturbées par la blessure au genou de leur capitaine Sam Waburton.

Justin Tipuric le remplace au numéro 7 et Gethin Jenkins au poste de capitaine mais il y a de meilleures nouvelles ailleurs avec le retour de Matthew Rees dans l'équipe de départ et de James Hook et du deuxième ligne Luke Charteris sur le banc des remplaçants.

En même temps, l'Italie a effectué sept changements avec une nouvelle charnière constituée de Kris Burton et Fabio Semenzato et le duo expérimenté de Gonzalo Canale et Mirco Bergamasco ajouté à la ligne des trois-quarts.

Dans le paquet d'avants, Cornelius van Zyl, Simone Favaro et Andrea Lo Cicero commenceront alors que Marco Bortolami est relégué au banc des remplaçants.

Tout comme Warren Gatland qui s'attend à 20 premières minutes décisives, Marco Bortolami avoue que tenir le coup au début sera essentiel pour les Italiens.

« Je suis sûr que les Gallois pensent compléter leur tâche pendant la première période et à se relaxer ensuite en préparation pour le dernier match. » a-t-il dit.

« Mais je sais que leur entraîneur a insisté sur l'importance de ce match parce qu'ils ne peuvent pas se permettre de perdre.

« Les 20 premières minutes seront très dures, ils essayeront de marquer autant d'essais que possible et ils joueront sur toutes les parties du terrain et nous mettront sous pression.

« C'est certain qu'ils sont les grands favoris mais nous allons à Cardiff avec l'espoir de faire une très bonne impression et après une mauvaise performance contre l'Irlande, nous devons redoubler d'efforts.

« Nous avons confiance en nous mais nous savons que jouer contre le Pays de Galles au Millennium Stadium sera extrêmement difficile pour nous. »