L'avant des Sale Sharks a joué la plupart de la saison en deuxième ligne aussi bien avec l'équipe de France qu'en club, mais c'est en tant que flanker qu'il a été choisi par l'entraîneur Marc Lièvremont avant le quatrième match du Tournoi RBS des 6 Nations 2009 contre le XV de la Rose ce weekend.

"Il alourdit plutôt notre troisième ligne, c'est vrai," a reconnu Lièvremont ce matin à Marcoussis lors d'une conférence de presse."

"Mais c'est une option à laquelle on pensait depuis longtemps. On compte sur ses qualités de perforateur pour contrer la forte densité physique anglaise.

"Par rapport à la physionnomie du jeu anglais, plus direct que celui des Gallois, Chabal nous semble plus intéressant, même si on veut d'abord imposer notre jeu et pas seulement s'adapter à celui de l'adversaire."

Le pack a été renforcé par l'arrivée de Lionel Faure et de Jérôme Thion tandis que François Trinh-Duc sera titulaire à l'ouverture à la place de Benoît Baby, qui s'est blessé au genou lors de la victoire face au Pays de Galles (21-16) il y plus d'une semaine. Trinh-Dic sera asscié à Morgan Parra à la charnière.

Mathieu Bastareaud conserve sa place au centre aux côtés de Yannick Jauzion, malgré le retour de suspension de Florian Fritz.

Motivés par leur récente victoire face aux champions en titre gallois, les français comptent bien battre le XV de la Rose pour conserver leur chance de titre même si ce sont les anglais qui sont sortis vainqueurs de leurs deux dernières confrontations à l'occasion du Tournoi 2008 et de la demie finale de la Coupe du Monde 2007.

XV de départ face à l'Angleterre:

Maxime Médard (Toulouse); Julien Malzieu (Clermont-Auvergne), Mathieu Bastareaud (Stade Français), Yannick Jauzion, Cédric Heymans (Toulouse); François Trinh-Duc (Montpellier), Morgan Parra (Bourgoin); Lionel Faure (Sale), Dimitri Szarzewski, Sylvain Marconnet (Stade Français), Lionel Nallet (Castres, capitaine), Jérôme Thion (Biarritz), Thierry Dusautoir (Toulouse), Sébastien Chabal (Sale), Imanol Harinordoquy (Biarritz).

Remplaçants: Benjamin Kayser (Leicester), Thomas Domingo (Clermont-Auvergne), Louis Picamoles (Montpellier), Julien Bonnaire (Clermont-Auvergne), Sébastien Tillous-Borde (Castres), Florian Fritz (Toulouse), Damien Traille (Biarritz).