Le demi de mêlée des Sale Sharks, qui compte plus de 60 sélections à son actif, est remplacé par les spécialistes Gareth Cooper and Mike Phillips dans le groupe des 28.

"La décision a été difficile à prendre pour ce poste de demi de mêlée," a confié Gatland lors d'une conférence de presse lundi.

"Mais nous avons été très impressionnés par la performance de Mike Phillips lors du dernier Tournoi des Six Nations et avons trouvé que Gareth Cooper avait tout aussi bien joué lors des tournées d'été et d'automne.

"Comme je l'ai dèjà dit on a beaucoup débattu sur la question et au final il a fallu prendre une décision.

"Ce qui a aussi fait pencher la balance c'est que Mike Phillips a joué plus que Dwayne Peel depuis l'automne dernier. Mais cela ne veut pas dire que la porte de l'équipe nationale lui est fermé."