Agé de 35 ans, l'international d'origine sud-africaine qui comptabilise un total de 69 sélections en bleu, a fait part de sa décision, qui prend effet dès maintenant, via une vidéo sur le site internet de son club.

"J'arrête officiellement le rugby," a t-il déclaré. "C'est quelque chose qui, quelque part, fait mal, mais c'est quelque chose de mûrement réfléchi et qui est pour moi la bonne décision."

Présent lors de la dernière Coupe du Monde, De Villiers avait eu un souci aux cervicales fin décembre. Il admet que c'est cette blessure qui l'a fait réfléchir à la suite qu'il voulait donner à sa carrière.

"Après la blessure aux cervicales que j'ai eue fin décembre, j'ai mis un peu de temps à revenir," ajoute t-il.

"J'ai trouvé que je n'avais plus forcément l'âge, je n'ai pas envie de jouer pour jouer.

"Ce qui est peut-être difficile à accepter pour beaucoup de monde, c'est que ça arrive en milieu de saison.

"Mais je pense que le corps humain et l'état mental n'est pas un bouton-poussoir, où on fait "on-off".

"Cela fait trente ans que je m'éclate avec ce sport, j'ai des super souvenirs. Mais quand on tombe par terre et qu'on a mal aux cervicales et qu'on commence à penser à sa femme et ses enfants, je pense que c'est le moment de prendre du recul."

De Villiers, qui a remporté cinq titres de champion de France avec le Stade Français, avait été laissé de côté lors du dernier Tournoi des Six Nations par le nouvel entraîneur Marc Lièvremont, soucieux de bâtir une équipe compétitive en vue de la prochaine Coupe du Monde 2011 en Nouvelle Zélande.