Le joueur de 31 ans, qui n'avait pas disputé un match compétitif depuis trois mois en raison d'une grave blessure à la pommette gauche, a joué les quatre dernières minutes de leur victoire (28-4) contre les irlandais.

''Il n'y avait pas de plan établi,'' a t-il déclaré au journal L'Equipe. ''J'étais remplaçant et j'espérais entrer en jeu. Après, c'est le choix des entraîneurs. Ils ne m'ont pas fait entrer pour me faire plaisir mais parce que, depuis une dizaine de minutes, Imanol (Harinordoquy) boitillait. Ils ont voulu le préserver.

''J'ai été absent pendant trois mois et, pendant ce temps, l'équipe a continué à avancer.

''C'est normal que je revienne comme remplaçant. Ceux qui ont joué ont hissé le club aux premières places du Top 14 et de la poule en Coupe d'Europe.

''Désormais, mon objectif, c'est d'abord de regagner ma place.''

Betsen n'a pas joué en équipe de France depuis le tournoi des Six Nations durant lequel il était titulaire.

Mais l'entraineur Bernard Laporte avait décidé ensuite de le laisser au repos pour la tournée en Afrique du Sud et en Australie.

''En juin, le staff m'a donné le choix de partir ou non,'' ajoute Betsen.

''La saison avait été longue et j'étais fatigué. Ç'aurait été tricher que d'y aller amoindri.

''Ce qui s'est passé en Afrique du Sud et en Australie, malgré les défaites, est très positif. Ça a permis d'élargir le groupe, de donner du temps de jeu aux jeunes.

''C'est très important d'avoir un groupe plus large que vingt-deux joueurs. Ça permet d'entretenir une saine concurrence et d'obliger chaque joueur à se donner les moyens de postuler pour les échéances à venir.''

Le 9 octobre dernier, à Toulouse, après un choc avec Isitolo Maka, Betsen est victime d'une fracture du plancher orbital et est opéré.

Depuis, les Bleus ont gagné tous leurs matches de la tournée d'automne, sans lui.

''En novembre, l'équipe de France a montré de très belles choses alors que beaucoup s'interrogeaient sur sa capacité à se passer de certains eléments,'' Betsen insiste.

''Elle a, au contraire, montré la qualité du réservoir. J'étais au Stade de France, pour le dernier match face à l'Afrique du Sud, et ç'a vraiment été fantastique dans la prise d'initiative et l'agressivité.''

Laporte devrait annoncer son groupe pour le prochain tournoi des Six Nations à la fin du mois. La France débutera les hostilités le 5 février en Ecosse.