Le XV de France, handicapé par les absences d'Olivier Magne, Serge Betsen, Yannick Jauzion, Nicolas Brusque, Julien Peyrelongue, Pascal Pape, Tony Marsh et tout dernièrement Imanol Harinordoquy, défendront à partir de ce weekend le Grand Chelem acquis avec brio la saison dernière.

L'indisponibilité de la troisième ligne Betsen-Harinordoquy-Magne a cependant laissé la voie libre à un autre trio, inédit, composé de Sébastien Chabal, Patrick Tabacco et Julien Bonnaire.

La nouvelle charnière sera elle aussi inédite puisque, le demie de mêlée Pierre Mignoni et le demie d'ouverture Yann Delaigue, qui remplace Frédéric Michalak dans le XV de départ, se sont côtoyés à Toulon au milieu des années 90 mais n'ont jamais été alignés ensemble au niveau international.

Delaigue sera le buteur du match pour les tirs à courte distance et Damien Traille prendra le relais pour ceux à longue distance.

''Mignoni, c'est logique quil soit là, il est en forme,'' a déclaré la manager de l'équipe de France Jo Maso lors d'une conférence de presse ce matin à Marcoussis.

''On ne lavait pas revu depuis 2002 mais sa présence est logique.

''Delaigue quant à lui a la panoplie dun joueur intéressant et il a plus de maturité que Michalak.

''C'est le patron de Clermont et lui et Mignoni vont sentraîner pour retrouver leur complicité.

''Tabacco est un des meilleurs preneurs de balles, il a les crocs, il va nous faire plaisir.''

L'entraîneur Bernard Laporte a reconstitué au centre le duo Traille - Brian Liebenberg, aligné face aux Etats-Unis lors de la Coupe du monde 2003. Pépito Elhorga fait son retour au poste arrière.

Composition de l'équipe:
Pépito Elhorga (Agen), Aurélien Rougerie (Clermont Auvergne), Damien Traille (Biarritz), Brian Liebenberg (Stade Français), Christophe Dominici (Stade Français) - Yann Delaigue (Castres), Pierre Mignoni (Clermont Auvergne) - Sébastien Chabal (Sale), Patrick Tabacco (Pau), Julien Bonnaire (Bourgoin) - Jérôme Thion (Biarritz), Fabien Pelous (Stade Toulousain, captain) - Pieter De Villiers (Stade Français), William Servat (Stade Toulousain), Sylvain Marconnet (Stade Français).

Substitutes:
Sebastien Bruno (Sale), Olivier Milloud (Bourgoin), Grégory Lamboley (Stade Toulousain), Yannick Nyanga (Béziers), Dimitri Yachvili (Biarritz), Frédéric Michalak (Stade Toulousain), Ludovic Valbon (Brive).