Le talonneur du club anglais Saracens, 31 ans, qui avait tiré sa révérence après la Coupe du Monde 2003 en Australie, se remet tout juste d'une opération au tendon d'Achille droit mais a pourtant été appelé par le sélectionneur national pour subir les tests physiques de début de saison réservés aux Bleus.

Ibanez, dont la retraite internationale après 72 capes dont 27 en tant que capitaine semblait prématurée pour Laporte et Jo Maso, n'a joué qu'un petit quart d'heure contre les Wasps à Twickenham samedi, mais cela semble suffisant pour les managers des Bleus.

"Raphaël est encore jeune, la porte de l'équipe de France lui est demeurée toujours ouverte," a déclaré Maso.

"S'il revient, c'est positif pour l'équipe car il a été un capitaine emblématique.

"Quand il nous avait fait part de sa décision d'arrêter, on avait compris ses explications," ajoute t-il.

"Mais on lui avait fait valoir qu'il était encore jeune et qu'il pouvait réfléchir.

"On comprenait tout à fait qu'il veuille vivre sa vie pleinement avec sa famille.

"Personnellement, je lui avais dit : "Vis ta vie, fais une saison tranquillement en Angleterre, et puis on verra ça peut-être la saison prochaine."

Ibanez insiste de son côté que cette convocation ne veut rien dire de concrêt meme s'il avoue sa surprise.

"Sincèrement, je ne m'attendais pas à une telle convocation," dit-il.

"Je ne sais pas ce qu'il faut en penser, mais cela n'engage à rien de passer ces tests.

"Pour la suite, je verrai avec le staff de l'équipe de France."

La France débutera la tournée d'automne le 13 novembre contre les Australiens avant de s'attaquer aux Argentins (le 20) et aux Neo-Zélandais (le 27).