L'équipe rajeunie de Bernard Laporte a battu les Etats-Unis 39-31 la semaine dernière mais les cinq essais concédés à l'équipe américaine représentent toujours une pillule difficile à avaler pour l'entraineur français.

"C'est la preuve qu'il y a aussi eu un problème d'attitude, d'approche mentale," Laporte a déclaré. "À un moment, les joueurs ont manqué de vigilance parce que dans leur tête, ils ne s'étaient pas dits "aujourd'hui, ça va être dur."

"On a clairement vu à la vidéo où nous avons péché. Quelques plaquages manqués, trop d'avants consommés dans les regroupements au milieu du terrain, trop de temps pour s'éjecter vers les extérieurs et combler les vides autour d'Alex (Péclier).

"C'est simple mais pour cela, il faut être prêt dans la tête et ne pas être scotchés au regroupement, parce que l'on n'a regardé que le ballon, sans se soucier des déplacements des attaquants adverses. Et la défense, c'est la base du rugby moderne."

Laporte a effectué six changements dans l'équipe avant le clash avec les Canadiens. Trois concernent le pack et les trois autres sont pour les lignes arrières.

Le demie de mêlée Ludovic Loustau et le troisième ligne Bernard Goutta, tous deux Perpiganais, ainsi que l'ailier de Biarritz, Philippe Bidabé, feront leurs grands debuts internationaux.

Et pour Goutta, revêtir le maillot bleu samedi a une saveur toute particulière.

"Un rêve s'est brisé en finale (du Championnat, avec Perpignan), un autre m'arrive avec le quinze de France," a-t-il déclaré au journal L'Equipe.

"La vie, c'est un livre qui s'écrit page à page. Ce maillot, c'est une belle récompense de joueur, parce que je n'ai jamais cessé de bosser tout au long de ma carrière.

"Ce sera une très grosse fierté de porter ce maillot. Pas question de calculer," ajoute-t-il, "même si le rythme doit être élevé et la chaleur intense.

"Je vais me préparer comme si je jouais les Blacks ou n'importe quel match de Championnat, comme je le fais toujours.

"Même si je sais qu'il va falloir que je mette un peu plus d'intelligence au jeu pour m'adapter aux schémas de l'équipe de France.

"Mais après, l'homme doit rester le même, il n'y a que le maillot qui change. Je dois apporter de l'envie, de le générosité, du combat, toutes mes valeurs, quoi."

Laporte a par ailleurs titularisé le Narbonnais Arnaud Martinez, dont l'unique sélection remonte à juin 2002 face à l'Australie, au poste de pilier gauche, tandis que le centre Tony Marsh devrait faire sa rentrée après s'etre débarrassé de sa contracture au mollet droit.

Le match de samedi sera aussi l'occasion poue le capitaine Fabien Pelous de célébrer sa 93eme cap. Le joueur du Stade Toulousain rejoint ainsi Serge Blanco, deuxième joueur le plus capé de l'histoire du rugby français derrière Philippe Sella (111).